曼联此前对为一笔1.16亿英镑的交易感到却步——那是一名英格兰常备国脚、在世界杯上表现抢眼的中场球员。既然如此，他们自然不会为一位仅代表葡萄牙出场一次、且连续两个赛季随队从英超降级的中场掏8500万英镑。
红魔新近展现出的节俭作风在很多方面值得赞赏。他们对球员有自己的估值，并不愿轻易让步。当曼城为埃利奥特·安德森开出九位数报价时，曼联退出了。如今热刺同意以8500万英镑引进马特乌斯·费尔南德斯，曼联再次选择了放弃。
还有其他因素需要考虑。安德森已明确表示他只想加盟曼城，而费尔南德斯似乎也不愿展现自己对老特拉福德情有独钟的态度。曼联的做法有其商业逻辑。如果说安德森的价格可以归结为市场价值（考虑到近年来中场球员转会的行情），那么费尔南德斯的这笔交易就很难同样解释。他的履历依然单薄——随南安普顿和西汉姆联从英超降级，尽管这位21岁的球员颇具潜力，但将如此大笔投资押注在潜力转化为稳定战力上，风险不小。这正是人们期待那个价位所能带来的东西。费尔南德斯未必能提供这些，他很可能也不是那种能让曼联在下赛季成为真正争冠者的中场补强。
问题在于，曼联接下来该转向何方？他们的两个首要目标都即将加盟英超其他球队。尽管还有其他顶级中场可供考虑，但这两笔交易将扭曲市场。正如诺丁汉森林可以用切尔西为莫伊塞斯·凯塞多支付的1.15亿英镑作为参照，或者阿森纳2023年7月为德克兰·赖斯花费的1.05亿英镑一样，西汉姆现在也可以把安德森的1.16亿英镑作为他们对费尔南德斯的估值基准。
因此，当曼联考虑正式追求伯恩茅斯的亚历克斯·斯科特，或重返布莱顿尝试签下卡洛斯·巴莱巴时，他们可能会发现对方的要价已经再次上涨。这就是如今的市场。
回过头看，曼联近年来在中场最明显的错误，或许是在赖斯最终加盟阿森纳之前，没有全力推动这笔交易。红魔长期欣赏这位英格兰国脚，并经常在老特拉福德看到他代表西汉姆联的出色表现。赖斯对转会曼联持开放态度，但曼联从未完成这笔交易。如果当时采取更激进的策略，或许就能成行。若真如此，几乎可以确定赖斯和梅努如今已组成曼联成功且长期的中场搭档。
现实却是，在卡塞米罗离队后，曼联仍在继续为梅努寻找新的搭档。埃德森将从亚特兰大加盟，但人们原本还期待一位顶级球员。这看起来越来越难实现，而今年夏天已经完成转会的中场球员正在让市场行情飙升。曼联有自己的估值标准，也决心不被牵着鼻子走。但想以他们心目中的合理价格淘到一个中场便宜货，如今恐怕就像寻找独角兽一样不切实际。