埃弗顿U21队经历了一个整体低迷的赛季,其中也不乏亮点。在由29支球队组成的联赛中,他们最终排在第18位,成绩令人失望。球队未能跻身英超2联赛的最终淘汰赛阶段,转而参加了一些意义不大的跨联赛淘汰赛,对手主要来自职业发展联赛(多为英冠U21队)。此外,在维尔特杯等赛事中面对身体对抗更强的英格兰职业联赛球队时,他们也显得颇为挣扎。
赛季尾声的最后5场正式比赛,球队取得4场胜利,共打入18球,失10球,状态有所回暖。类似的情况在赛季中多次出现——球队曾连续2至3场取胜,进球不少,但始终未能形成持续稳定的表现。相比之下,赛季初的一波跨赛事5连败(进8球失13球)则清楚揭示了问题所在。
球员租借方面,边锋艾萨克·希思(Isaac Heath)在英乙阿克灵顿斯坦利大获成功,包揽了该俱乐部的所有赛季最佳年轻球员奖项,出场30次攻入4球。他近期以象征性转会费加盟英甲剑桥联,这无疑是一次成功的培养。前锋马丁·谢里夫(Martin Sherif)先后租借至英甲罗瑟汉姆(7场)和韦尔港(17场),表现中规中矩;乔治·芬尼(George Finney)在苏格兰冠军联赛艾尔联出场16次;威尔·塔门(Will Tamen)在英乙特兰米尔出场10次,此前他担任了U21队长半个赛季。此外,乔治·摩根(George Morgan)和杰克·帕特森(Jack Patterson)分别租借到法国和波兰的俱乐部。
布雷登·格雷厄姆(Braiden Graham)无疑是最大亮点,他在U21队各项赛事攻入22球,U18队另有4球进账。然而,在一线队进球乏力的背景下,这位北爱尔兰新星未能获得任何一线队亮相机会,令球迷感到沮丧。他的努力至少得到了国家队认可,近期已入选北爱尔兰成年队。
年轻球员的成长同样值得关注。赛季初年仅16岁的攻击型中场马利克·奥拉伊沃拉(Malik Olayiwola)和边锋谢伊·皮塔(Shea Pita)在U21队取得了突破性赛季,两人均极具天赋。门将乔治·皮克福德(George Pickford)表现稳健,而卢卡·戴维斯(Luca Davis)的位置调整带来了巨大变化。这位原本司职中卫的球员,在主力右后卫乔治·芬尼一月离队后改打右后卫,发挥极为出色,甚至攻入4球,展现出了不错的身体、速度和带球能力。讽刺的是,一线队正急需一名靠谱的右后卫,却对眼皮底下的戴维斯视而不见。
球队将在未来一两周内恢复训练,但主帅人选仍存变数。上赛季让多名16岁小将获得比赛经验的好处在于,他们已为即将到来的新赛季积蓄了宝贵经历。祝他们一切顺利!
