曼联在转会目标上懂得何时该抽身而退，这算是一门本事。如今，红魔可能正接近对马特乌斯·费尔南德斯做出这样的决定。西汉姆联降级后，曼联一度看到了引进费尔南德斯的机会，但热刺也加入了争夺，来自首都的消息显示，他们愿意满足8500万英镑的要价，而且能提供更高的薪水。曼联并未退出这场中场争夺战，球员本人的意愿将是关键，但理智的俱乐部必须备好替代方案。
当初曼联之所以将费尔南德斯列为目标，也是在优先人选埃利奥特·安德森的交易受阻之后——诺丁汉森林的估价让这笔转会根本无法成行。单看上赛季的数据，费尔南德斯作为安德森的备选并不差：他赢下更多铲球，横向转移球也更精准，在地面对抗成功次数、夺回球权次数以及防守三区夺回球权次数上，也都不逊于安德森。
如果费尔南德斯最终无法加盟，数据分析师们恐怕又要重新算账了。此时，多特蒙德新星菲利克斯·恩梅加或许应该被纳入曼联的考虑范围。恩梅加在今夏世界杯上代表德国队首发出战了两场比赛，给人留下深刻印象。他面对库拉索时贡献传射，面对科特迪瓦则送出助攻。加里·内维尔在德国击败科特迪瓦后评价道：“他表现得越出色，身价就会越高。那晚他看起来无所不能。”伊恩·赖特也称赞恩梅加：“他能突破防线，能插入禁区，还有基米希为他补位。他可以踢8号位或10号位，能看出他具备终结能力，也难怪这么多球队对他感兴趣。他拥有一切。”
恩梅加在中场的全面能力让他成为极具吸引力的选择。上赛季他主要代表多特蒙德司职防守型中场，但正如赖特所言，他也具备前插进攻的实力。费尔南德斯同样能力全面——他在西汉姆联主打后腰，在圣徒时期踢过8号位，在葡萄牙踢球时则出任过10号位。尽管不应仅凭世界杯上几场出色表现就贸然求购，但恩梅加在德甲和欧冠为多特蒙德出战时展现出的实力早已有目共睹。
如果曼联认真考虑将恩梅加作为费尔南德斯的替代者，一个吸引他们的因素在于：恩梅加是本土培养球员。英超规则要求25人注册名单中至少包含8名本土培养球员。根据英超的定义，本土培养球员是指21岁生日前在英足总或威尔士足总下属俱乐部受训至少三年的球员。欧冠的定义略有不同，欧足联要求注册8名本土培养球员，其中4人需为“俱乐部培养”，另外4人可来自其他英格兰青训机构。俱乐部培养球员指在15至21岁期间在所属俱乐部效力满三年。
恩梅加出身曼城青训，2021年夏天自由转会回到出生地德国。他在沃尔夫斯堡表现出色，两年后加盟多特蒙德。曼城青训有时会让人才流失，恩梅加当初被视作有潜力的新秀，但他如今成长的高度恐怕会让曼城内部感到意外。他与曼城的渊源意味着曼联足球总监杰森·威尔科克斯对他非常熟悉——威尔科克斯此前在曼城担任了近六年的青训总监。
本土培养身份以及威尔科克斯这层关系，是恩梅加转会老特拉福德的两大加分项。曼联不会仅凭这两点做出决定，但它们无疑是优势。恩梅加在曼彻斯特度过了成长岁月，对这座城市很熟悉。从多特蒙德转投曼联可谓更上一层楼。值得一提的是，他的哥哥卢卡斯·恩梅加同样在曼城青训成长后返回德国，后来又回到英格兰，上赛季为利兹联攻入6粒英超进球。如果菲利克斯今夏转会曼彻斯特，他就能离关系亲密的哥哥更近。这笔转会无论对曼联还是对恩梅加（如果费尔南德斯离队）来说，都合情合理。