英格兰在本届世界杯首战中4-2击败克罗地亚，取得一场酣畅淋漓的胜利。不过，韦恩·鲁尼却对切尔西后卫里斯·詹姆斯提出了批评。
哈里·凯恩梅开二度，裘德·贝林厄姆和马库斯·拉什福德也各有一球进账，帮助英格兰早早确立优势。由于本次赛事四队小组的第三名也能晋级淘汰赛，英格兰的出线形势已相当明朗。比赛中多名球员表现出色，凯恩和贝林厄姆自不必说，埃利奥特·安德森在中场无处不在。在右后卫位置上，里斯·詹姆斯在自己首场世界杯比赛中同样令人印象深刻——他因伤错过了2022年世界杯，如今在2026年世界杯首战便首发出场，整体发挥优异。
但鲁尼注意到，詹姆斯的一次失误直接导致了克罗地亚的第二个进球。英格兰的胜利让球迷对图赫尔的执教充满信心——与索斯盖特时期备受批评的保守不同，英格兰在本届大赛中首次展现出了强大的进攻火力与强度。不过，球队也丢了两球：先是科莫的马丁·巴图里纳轰入世界波，随后佩塔尔·穆萨在半场结束前将比分扳成2-2。
在BBC Sport的节目中，鲁尼将克罗地亚第二球的责任归于詹姆斯。“这只是一点注意力的问题。这是一个关键时刻，因为克罗地亚因此重回比赛。英格兰阵型已经站好，但如果你看里斯·詹姆斯，他回头看了一眼佩里西奇。”鲁尼继续分析道，“他知道对方在那里，然后往后撤了一步，佩里西奇成了他要盯的人，他又看了一眼，试图在佩里西奇跑位时伸出胳膊挡住他。结果当佩里西奇争顶头球时，詹姆斯面朝错误的方向，一切都太晚了。世界杯上面对强队，这种注意力的松懈会付出代价。”
由于第三名也能进入32强，英格兰实际上已经基本晋级。同组另一场比赛，加纳凭借终场前绝杀1-0击败巴拿马。接下来，英格兰将对阵拥有多名实力派球员的加纳，安托万·塞梅尼奥是其中的领军人物。
一个悬念是：在蒂诺·利夫拉门托伤缺、特雷沃·查洛巴递补的情况下，里斯·詹姆斯能否保住首发位置？乔·科尔认为，如果英格兰打入决赛，短时间内可能踢八场比赛，詹姆斯很难场场首发。哈里·马奎尔则表示，如果需要轮休，图赫尔可能会在接下来两场小组赛中让詹姆斯休息。不过，从4-2这场胜利来看，到了世界杯最关键阶段（即淘汰赛），詹姆斯仍将是首发人选。