里斯·詹姆斯在英格兰战胜克罗地亚的比赛尾声获得机会，在中场展示自己的价值，而他确实吸引了目光。周三晚，这位切尔西队长在AT&T球场扮演了关键角色，帮助三狮军团取得世界杯开门红。
急于扩大领先优势的托马斯·图赫尔在下半场补水暂停后不久做出多处调整。马库斯·拉什福德和布卡约·萨卡替换安东尼·戈登与诺尼·马杜埃克分居两翼，德克兰·赖斯则由摩根·罗杰斯入替。三狮军团中场控制力有所下降，随后杰德·斯彭斯换下裘德·贝林厄姆。詹姆斯接管中场位置，让这位热刺后卫回到自己擅长的位置。
片刻之后，英格兰将领先优势扩大为两球——切尔西队长与四名替补球员完成连线。反击始于斯彭斯在远端受压后将球交给詹姆斯，这位科巴姆青训毕业生毫不犹豫地一脚出球找到边线的布卡约·萨卡，瞬间瓦解了马特奥·科瓦契奇的防守。阿森纳边锋甩开约什科·格瓦迪奥尔后将球传给摩根·罗杰斯。斯彭斯从后场持续前插，迫使阿斯顿维拉中场尼科拉·弗拉西奇在试图传球时出现失误。萨卡抓住反弹球找到拉什福德，后者内切后近距离击败多米尼克·利瓦科维奇。如果不是詹姆斯那记穿透防线的传球，三狮军团或许无法完成这记锁定胜局的进球。
尽管这位26岁球员在右后卫位置上的表现并非无懈可击，但他在中场的发挥确实令人印象深刻，让图赫尔大为赞赏。英格兰主帅在世界杯首战后的采访中表示：“赖斯出现了一些不寻常的丢球，我注意到他有些不适。询问之后，他指着自己的下背部和腘绳肌上部，说那里不舒服。我不想冒险，如果我要换下赖斯——那是我从不愿做的事——那就是保护他的时刻。我认为里斯·詹姆斯在中场替代他做得非常好，踢了一场精彩的比赛。希望没有大碍，赖斯赛后向我保证‘没事，没事’，我知道这种不适感，优游国际会妥善处理。不用太担心。”
周三晚的比赛，詹姆斯向哈维·阿隆索证明了自己完全有能力胜任中场位置。无论新帅将他安排在右后卫、三中卫中的右中卫还是中场中路，这位切尔西队长都将在其计划中扮演关键角色。回顾阿隆索的执教轨迹：2019年6月接手皇家社会B队时他使用4-2-3-1阵型，随后在圣塞巴斯蒂安任期尾声开始尝试三后卫；执教勒沃库森期间，这位前利物浦中场沿用3-4-2-1体系，要求双后腰、两名窄站位攻击型中场形成盒子阵型，外加两翼飞翼。尽管在德甲凭借这套体系取得巨大成功，但他后来回归四后卫阵型以容纳皇马众多名将。截至目前，阿隆索会在切尔西采取何种阵型尚不明朗，但詹姆斯必须成为其计划的核心。
切尔西已发布2026/27赛季新款主场球衣，据称是‘对俱乐部意大利文艺复兴的致敬’。