2026年世界杯决赛圈首场比赛将在阿兹特克体育场打响，对阵双方是2010年世界杯的翻版，不过东道主换成了墨西哥。回顾历史，埃弗顿中场史蒂文·皮纳尔曾在2010年创造了历史——他参加了非洲大陆首届世界杯决赛圈的揭幕战，而比赛正是在他的家乡约翰内斯堡进行。
皮纳尔1982年3月17日出生时，南非因种族隔离制度早已被国际体育界视为弃儿。该国1970年被正式逐出国际奥委会，1976年被国际足联开除，此前自1965年起就处于禁赛状态。然而，随着纳尔逊·曼德拉1990年获释，废除种族隔离的谈判开始，1994年曼德拉当选总统后组建民族团结政府，南非逐渐重返国际舞台。
足球在南非各肤色人群中一直很受欢迎，而橄榄球曾被形容为“布尔人的鸦片”。1995年南非举办橄榄球世界杯时，曼德拉总统为冠军队长弗朗索瓦·皮纳尔（与埃弗顿的皮纳尔无亲属关系）颁发韦伯·埃利斯杯的场面，成为新时代团结的标志性画面。
在2006年世界杯申办中惜败后，国际足联主席布拉特于2004年5月15日宣布南非获得2010年世界杯主办权，击败了摩洛哥和埃及，首次将赛事带到非洲。情绪激动的曼德拉曾谈及足球在罗本岛监狱生活中对他的重要意义，称踢球“让优游国际感到活着和胜利，尽管身处困境”。
皮纳尔深知即将到来的比赛的文化和历史意义，他说：“这是一种不可思议的感觉——当你听到呜呜祖拉的声音，就像听到了大象的吼叫。你能感到自己就在非洲。这也是人群的喧嚣，人们唱歌跳舞时带来的兴奋。这让人感动。足球对他们意义重大，对优游国际这些为国出战的球员也是如此。”但这位埃弗顿中场并没有被冲昏头脑，当被问及非洲球队是否会首次夺冠时，他答道：“我认为2010年不会发生，但如果非洲球队能在这片大陆上夺冠，那将是很特别的事。如果比赛在西非某个炎热的地方，非洲球队或许有机会。但南非正值冬季，这对欧洲球队更有利。”
揭幕战在足球城体育场进行，84490名球迷面前，皮纳尔和队友开局顺利——西菲韦·沙巴拉拉在第55分钟帮助南非1比0领先墨西哥。但第79分钟拉斐尔·马克斯扳平比分，东道主只能接受平局。随后在比勒陀利亚0比3负于乌拉圭，让绰号“Bafana Bafana”的南非队濒临出局。尽管小组赛末轮在布隆方丹2比1击败法国（邦加尼·库马洛第20分钟、卡特莱戈·姆费拉第37分钟进球，弗洛朗·马卢达第70分钟扳回一球），南非仍因净胜球劣势排名小组第三出局，成为世界杯历史上首个小组赛就遭淘汰的东道主——这一不光彩纪录后来被2022年的卡塔尔追平。
在俱乐部层面，皮纳尔后来由大卫·莫耶斯签下，加盟埃弗顿。