墨西哥与南非的揭幕战将是东道主的正名之战。尽管美国和加拿大不愿承认，但墨西哥球迷是三个东道主中最狂热的群体，因此不少人对世界杯近在眼前却因票价被拒之门外感到不满。南非近年除少数友谊赛外鲜有离开非洲大陆参赛，且阵容大多来自本国联赛，这意味着“巴法纳巴法纳”可能难以适应大赛首战的强度。值得关注的是17岁的吉尔伯托·莫拉，这位小将已点燃球迷的热情，而这正是一支经验不足的球队所需要的。
韩国与捷克的对决经验相当。韩国队阵容稳定得像一支俱乐部球队，而捷克在附加赛经历两场2比2平局并通过点球晋级后，士气只会更高。比赛走势可能取决于哪一方主帅更具野心。捷克会依靠身体对抗试图压制小组对手，而韩国对其尊重的程度将决定比赛走向。
与墨西哥和美国不同，加拿大作为另一支东道主更像在享受冒险而非紧张应对。在纸面上，加拿大的签运是三支东道主中最轻松的，他们或许从未有过比这更好的机会取得世界杯历史首个积分。波黑淘汰了威尔士和意大利才来到正赛，这支球队擅长在混乱局面中站稳脚跟。英格兰球迷或许还记得杰西·马希的执教理念，而波黑的战术原则极其坚定——他们会采取直接打法，利用更老道的比赛经验。和许多欧洲球队一样，他们的希望取决于老将能否适应气候条件。
卡塔尔作为四年前表现最差的东道主，其青训体系并未培养出新一批人才，因此阵容基本与上届世界杯相同，当时他们显然被大赛氛围所压倒。不过这批球员长期一同成长，形成了俱乐部式的默契，且洛佩特吉曾执教西班牙和皇马，亚洲冠军正努力缩小差距，但差距依然存在。面对瑞士，卡塔尔不会一味摆大巴，有机会时会果断投入进攻兵力，但残酷的现实是他们在这一级别缺乏足够实力。
摩洛哥若能专注于比赛本身而不被五届冠军的名头吓倒，就有望从巴西身上拿分。巴西进攻端并非没有实力，但或许缺乏以往那种星光熠熠的感觉。实际上，这支巴西队可能在防守端更为稳固，而不是踢出流畅的攻势足球，这正是安切洛蒂擅长让巨星保持冷静的用武之地。
非洲杯冠军塞内加尔已不再是未知数，即便他们取得好结果恐怕也算不上冷门。不想让讨论带上政治色彩，但一个无法在本国进行任何正式比赛却依然能晋级世界杯的国家堪称奇迹——因此，绝不能低估海地的战斗精神。苏格兰深知这可能是他们在世界杯舞台上取得迟来首胜的最佳机会，史蒂夫·克拉克已用数月时间准备一套与小组后两场截然不同的战术。如果苏格兰能取得一场令人信服的胜利，甚至可能足以直接出线，这就是本届赛事的奇特之处。
说到美国，这里的“足球迷”大致有两类：一类是单纯因主办世界杯而兴奋、喜欢听“黄金一代”和主帅喊出“为什么优游国际不能赢”的群众；另一类更懂球的人则明白，波切蒂诺很可能只是在说这个国家想听的话，同时已在规划世界杯后的去向。从稳定性来看，美国队本应在此刻走得更远。巴拉圭在南美预选赛中防守排名第二，但晋级球队中他们的进球最少、控球率最低，因此做客的美国队将毫无保留地采取务实打法。
澳大利亚队组织有序、身体对抗强硬、纪律严明，且经验丰富不至于被大赛吓倒。但他们缺乏当年卡希尔、科威尔、维杜卡这样的球星来用灵光一现决定比赛——这将成为胜负手。