据北爱尔兰队内高层人士透露，埃弗顿新星布雷登·格雷厄姆完全配得上入选本期国家队。这位18岁小将已经随队在上周击败了几内亚，接下来他们将在周一迎战法国队——这场比赛格雷厄姆有可能迎来自己的国家队首秀。他的入选被视为俱乐部为年轻才俊提供清晰上升通道的典范，但内部也强调，这个机会之所以到来，是因为他的成长确实值得这份信任。
这是北爱尔兰青训主管安迪·沃特沃斯在格雷厄姆以及另一位18岁小将基达赫·奥尼尔同时被征召后传递出的信息。沃特沃斯本人也曾是北爱尔兰青年国脚，他在接受《贝尔法斯特电讯报》采访时表示：“我当然为这两个孩子感到高兴，他们都是非常棒的小伙子。为人谦逊，训练刻苦，付出了很多。迈克尔（主帅奥尼尔）会告诉你们，他们入选是靠实力赢得的。只要你在俱乐部表现出色，即便是在青年队层面，迈克尔也会关注你的进步。他们在青年国际赛场上也屡有进球，这是被证明过的路径……看到孩子们得到国家队出场机会总是令人骄傲。当布雷登和基达赫进入成年队时，这很好地反映了整个培养体系的成果。其他小伙子看到这一幕，会觉得距离自己也很近了。”
阿森纳小将基达赫·奥尼尔在周四对阵几内亚的比赛中替补登场，而格雷厄姆则有望在对阵世界杯夺冠热门法国队的比赛中获得类似的机会。如果成行，这将是他首次代表国家队成年队出场，甚至早于他为埃弗顿一线队的首秀。不过格雷厄姆此前曾被提前结束圣诞假期召回，在埃弗顿客场对阵诺丁汉森林的英超比赛以及足总杯第三轮对阵桑德兰的比赛中都进入了替补席。
这位埃弗顿U21赛季最佳球员，早在15岁时就为林菲尔德完成了成年队首秀。加盟埃弗顿青训后，他上赛季为U21队攻入26球，此外还在U18青年足总杯的征程中收获多粒进球，延续了高产表现。大卫·莫耶斯此前曾表示对格雷厄姆的成长感到满意，但认为在上赛季末段埃弗顿仍有争夺欧战资格的希望时，还不是将他推上一线队的合适时机。
格雷厄姆将在今年夏天参与埃弗顿一线队的季前训练，但租借离队很可能是他的下一步规划——据《回声报》此前报道，英冠和英甲已有俱乐部对他表达了兴趣。目前，格雷厄姆对自己的进步感到满意，并专注于把握北爱尔兰队给予的机会。他在加入迈克尔·奥尼尔的球队前接受埃弗顿官方媒体采访时说：“我这个赛季表现不错，享受其中——进球、踢得好，获得U21赛季最佳球员奖我非常高兴。我在场上场下都努力打磨不同环节，很开心本赛季取得了进步。我会在休赛期继续努力，然后回来好好备战季前赛，争取更进一步——可能租借，也可能留队。”