诺丁汉森林球迷在埃利奥特·安德森两年前从纽卡斯尔联加盟时，就把他称为“纽卡斯尔的马拉多纳”，但老实说，当时没人能预料这笔转会会发展成什么样。这是两家俱乐部为遵守财政规则而达成的多笔交易之一，安德森的转会起初远没有后来那么轰动。他的天赋很快便显露出来，但令人震撼的是他崛起的速度之快。不到一年前，他还在为英格兰U21欧青赛出战，如今这位年轻人已被视为托马斯·图赫尔今夏世界杯首发阵容的锁定人选——而去年那支U21队伍中，只有两名队友入选了成年国家队。这一切被视为理所当然，正说明安德森在极其考验人的一年里已成为多么非凡的球员。
他在四任——没错，四位——不同的主教练手下经历保级战并闯入欧联杯半决赛，这比大多数球员整个生涯遇到的都更离奇。然而，所有这些在五月他母亲不幸离世的悲剧面前都显得微不足道。不过，没有什么能打乱安德森的节奏，他在这个赛季踢过多个位置，成为英超表现最出色的球员之一。曼城是今夏签下他的明显热门，但转会费很可能会成为顶级联赛有史以来最高的之一，以匹配每位在市政球场目睹他表现的人所看到的价值。
“我认为他在很多方面都有进步，”《Forest Focus》播客主持人马特·戴维斯解释道。“回顾赛季初，优游国际经历了那么多教练更迭的混乱，但他在努诺·埃斯皮里托·桑托手下踢更靠后的角色。安格·波斯特科格鲁来了之后，让他拿球并掌控节奏。然后肖恩·戴奇接手，却直接绕过他、浪费了他的作用，非常令人沮丧。
“但自始至终，安德森在赢下对抗、夺回球权、护球、在压力下接球这些方面都表现出色——这些正是我心目中曼城球员该有的特质，可以说他非常擅长。你可以把球交给他任何位置，他能在前场高位抢回球权，他勇敢、运动能力出色，虽然身材不算高大，但没人能轻易把他撞开。他的身体素质非常非常好。
“然后维托尔·佩雷拉上任，他在两个区域真正爆发了。佩雷拉把他位置推得更靠前，让他更大胆地进入禁区。他显然在对阵曼城时打进了漂亮的远射。赛季最后几周，他的创造力越来越突出，承担了越来越多的进攻责任。
“另一项他取得巨大进步的，我认为可能从入选英格兰队后开始，就是他在中场整体的领导力和指挥能力。这也是为什么我觉得他可能成为罗德里的长期接班人。早在去年十月、十一月，当他还在防守端统治中场时，我就这么说过。
“但现在你看比赛，他在调度队友、叫停比赛，他直接告诉球员该站什么位置。比如优游国际客场对切尔西的一个进球，他让迪拉内·巴夸移动到某个区域，他们打了一个撞墙配合，安德森把球敲给吉布斯-怀特，正好是巴夸离开的那个空当——这正是安德森指示他去的。
“所以他有那种比赛中的智慧、自信和领导力。到赛季末，中场已经变成了他的地盘。那是吉布斯-怀特的球队，但安德森承担了越来越多的责任。他在母亲离世后展现出了不可思议的韧性，缺席一场比赛后便回归，发挥出色。他进了几个球，以一种精彩的方式结束了赛季，我对他评价再高都不为过。”
森林深知自家天才的价值，而且鉴于他们赛季末的强势收官，如今的谈判地位比预期更有利。他们并不必须出售，尽管整个赛季大部分时间都清楚安德森可能离开。曼城并非唯一追求这位23岁球员的俱乐部，据信曼联是他们最强劲的竞争对手。