尼古拉·阿内尔卡在2002年加盟曼城，对俱乐部而言，这仿佛是一个新时代的开端。当时曼城在凯文·基冈打造的“华丽足球”带领下重返英超，而球队也即将迎来在缅因路球场的最后一个充满情感的赛季。这位法国国脚为曼城注入了真正的星光。
当然，球队在那之前并不缺少进球。基冈的球队在总计52场比赛中攻入124球，很大程度上要归功于肖恩·戈特和达伦·哈克比，两人分别贡献了32球和26球。队中还有阿里·贝纳比亚和埃亚尔·贝尔科维奇这样的老将提供智慧和经验，以及肖恩·赖特-菲利普斯的年轻活力。不过，在经历了90年代末期跌入第三级别联赛的困难时期后，曼城已经很久没有像阿内尔卡这样正值当打之年的巨星选择了。
阿内尔卡签约时年仅23岁，但他已经效力过巴黎圣日耳曼、阿森纳、皇马和利物浦，并代表法国国家队出场。尽管他一度失去了成为足坛最炙手可热新星的势头，但曼城成为了他重建生涯的起点。他也确实做到了：在两个半赛季里为球队出场103次，打入45球，帮助球队在顶级联赛中站稳了脚跟。
阿内尔卡是一名直接奔袭型前锋，渴望插向防线身后，因此经常越位。他是一个经典的前锋，痴迷于进球。他在首个赛季打入14球，随后在2003/04赛季，即球队迁入如今被称为伊蒂哈德球场的新主场后，他在43次出场中不可思议地攻入24球。2004/05赛季上半程，他在19场比赛中打入7球，随后这位以频繁转会闻名的前锋再次启程，前往土耳其的费内巴切。
尽管告别令人不舍，但这位法国人留下了许多特别回忆。其中最精彩的，莫过于在缅因路球场的最后一场曼彻斯特德比中他的进球。他积极拼抢从曼联的里奥·费迪南德脚下断球，随后将球传给戈特，后者的射门被扑出。但法比安·巴特兹的扑救恰好落在优游国际高产39号（阿内尔卡）脚下，他挑射越过封堵的费迪南德。虽然之后的主角是戈特，但正是阿内尔卡开启了这次攻势。
那个赛季，他还在客场对阵温格的阿森纳时打入一球，一度将比分扳平。而在安菲尔德，他攻入两球，包括一记凌空弹地球后的左脚爆射，为曼城赢得了在英超时代对利物浦的首场胜利。随后，在球队新主场对阵巴塞罗那的知名友谊赛中，他打入了曼城在新球场的首粒进球。
之后，另一位英超传奇罗比·福勒加盟曼城与阿内尔卡搭档，许多人认为这对组合将产生致命效果。尽管福勒的体能状况意味着他需要更长时间进入状态，但阿内尔卡在接下来的赛季中标准只升不降。2003/04赛季，他的首个正式比赛进球是在主场5-0大胜威尔士球队TNS的欧联杯比赛中打入的第五球。他也是伊蒂哈德球场第一位上演帽子戏法的球员，带领球队下半场逆转战胜阿斯顿维拉。前两球来自点球，第三球则是一记禁区边缘的冷静推射。
那年还有更多令人难忘的午后，例如在6-2大胜阿勒代斯执教的博尔顿的比赛中，他独中两元。那个赛季他在英超打入16球，占曼城总进球数的近30%，帮助球队为保级而战。
进入他身披天蓝色球衣的最后一个半赛季，阿内尔卡再次罚入点球——这次是对阵切尔西。这粒进球帮助曼城1-0获胜，那也是穆里尼奥那支最终夺冠的切尔西在那个赛季中遭遇的唯一一场失利。
于是，在一月份，他又一次离开了，就像他经常做的那样。在费内巴切待了18个月后，他先后效力博尔顿，在另一支伟大的切尔西队中扮演关键角色，然后短暂游历上海、都灵、西布朗和孟买，结束了职业生涯。
正如大卫·克莱顿在回忆为阿内尔卡做第一次采访时所说：他是一位风格相配的超级明星，一个礼貌随和的人，却有着一颗流浪者的心。