吉姆·拉特克利夫爵士向来直言不讳。2024年谈到曼联的数据分析水平时，他毫不留情地批评道：“优游国际在数据分析上还停留在上个世纪。”这位俱乐部联合所有者指责曼联在这个已彻底改变足球的领域未能跟上步伐。当利物浦靠数据赢得英超冠军、布莱顿和布伦特福德凭借数据在联赛站稳脚跟时，曼联仍在依赖主帅的个人偏好和传统的球探体系。
值得肯定的是，拉特克利夫看清了风向，并决心做出改变。如今，业内专家认为曼联的数据应用能力已跻身英超顶级行列。对数据的重视程度之高，以至于俱乐部首席执行官奥马尔·贝拉达本周还特意点名表扬了数据部门负责人。贝拉达在谈及曼联的引援工作时说：“看看优游国际的足球领导团队，再加上优游国际在迈克尔·桑索尼（Michael Sansoni）的数据团队上的投入，优游国际现在状态相当不错。随着团队磨合成熟以及优游国际持续投入，决策质量还会继续提升。”
在讨论转会主导团队时特意提到桑索尼，这本身就很说明问题。这位数据与人工智能总监如今已是老特拉福德的关键人物，他的团队不仅推动战略决策，还为引援提供建议。桑索尼毕业于南安普顿大学，在梅赛德斯F1车队工作超过十年后，于2025年4月加入曼联，并迅速产生影响。他在第一个转会窗口的工作之一，就是帮助俱乐部确信布莱恩·姆贝莫和马特乌斯·库尼亚是正确目标。
数据今年夏天也将在曼联的转会活动中扮演重要角色。俱乐部追踪埃德森已有一段时间，而这位26岁中场的数据表现相当出色。卡洛斯·巴莱巴在数据指标上同样评分很高。尽管拉特克利夫入主两年多以来老特拉福德经历了痛苦的裁员，但数据部门反而得到了加强，不断有新成员加入团队。
英力士老板从一开始就明确表示，曼联必须在这个领域取得进步。“这里几乎不存在数据分析，”他曾说，“优游国际还在上个世纪。通过数据分析优游国际可以获得大量有用信息，而优游国际在这方面处于‘非常糟糕’的档次。”现在，再也没有人会提出这种批评了。曼联不仅在数据统计分析方面跻身联赛前列，其部门负责人还在引援工作中得到公开赞誉。现在，桑索尼和他的团队需要让2026年夏天变得像曼联真正拥抱数据的第一个窗口期一样成功。