当布鲁诺·费尔南德斯作为曼联队长不太确定该怎么做、该传递什么信息时，他会找一个人寻求建议。这个人就是汤姆·希顿——老特拉福德的第三门将，已经40个月没有为俱乐部出战过正式比赛，但本周四却获得了一份为期一年的新合同。
一位知情人士将这位前英格兰国脚、曾在伯恩利担任备受尊重的队长的希顿描述为B费的“领导力导师”。两人在场外建立了深厚的友谊。领导力可以说是希顿最突出的长处。只要和与他共事过的人聊一聊，就能明白他对更衣室能产生多大的影响。打造一支胜利之师并不仅仅是聚集最好的球员，像希顿这样的角色同样不可或缺。如今，这已成为一名第三门将在球队中的重要职责——拥有丰富经验、不介意暂时不上场、但能设定高标准并为团队带来积极影响。
有人甚至认为希顿是英超在这方面做得最好的球员，这也是为什么当他年满41岁时，仍然会是曼联的一员。不过，适应这个过程对他来说并不容易。2020年夏天重返曼联时，他原本期望能扮演更重要的角色。当时索尔斯克亚计划出售德赫亚，让迪恩·亨德森担任一号门将，希顿则是二号门将。但亨德森在夏季感染新冠，德赫亚抓住了第二次机会，希顿最终沦为了三号门将。
即便现在，希顿仍相信自己有能力上场并拿出高水平表现——那些经常在卡灵顿训练基地观看他训练的人也能证实这一点。尽管缺少正式比赛时间，他却已成为队内最重要的角色之一。听听卡塞米罗上个月在《里奥·费迪南德会面》播客中是怎么说的：“首先，他推动着训练。他每次都推动训练，推动比赛，比赛前也推动。当然他不上场，但他一直在推动。而且他会分享自己的经验，因为他的英语说得非常好。对我来说，每个更衣室都需要一个汤姆。每个房间都需要这个人，因为他给了房间太多帮助。”
曼联足球总监杰森·威尔科克斯在解释希顿为何会续约进入第六个赛季时表示：“优游国际很高兴汤姆能再留一年。所有人都清楚他的领导力和职业精神在队内的重要性。汤姆在支持塞内（拉姆斯）度过他在英超的首个赛季中发挥了关键作用；他始终如一的奉献精神和心态为优游国际门将组树立了绝佳榜样。”希顿与这位23岁的比利时门将拉姆斯本赛季建立了牢固的纽带，年长的希顿为后者提供了宝贵的建议。希顿也对拉姆斯应对挑战的方式印象深刻。
近年来，无论哪位门将经过老特拉福德，希顿都给予了支持和鼓励，即便他并不总是认为他们具备在聚光灯下取得成功所需的条件。希顿在俱乐部青训营度过了成长岁月，深知在曼联成功所需的标准，他也明确指出了近年来球队在某些时刻下滑的原因。他记得2010年走进弗格森爵士的办公室，告诉这位传奇教练自己想要离队，以及弗格森“简短”的回复。最终，苏格兰人同意了。
离开曼联后，希顿在别处收获了许多成功。2016年10月29日到过老特拉福德的人，都不会怀疑他的能力。那场比赛他帮助伯恩利0比0逼平曼联，其表现堪称惊艳，其中一次扑出伊布拉希莫维奇射门的表现被眼光独到的彼得·舒梅切尔称为“英超历史上最佳扑救之一”。两天后，希顿前往伯恩利的俱乐部商店发售自己品牌的守门员手套，排队等候的球迷让店员大吃一惊，但没有人失望而归——训练结束后，希顿花了五个多小时在那里，确保每个人都拿到了合影或签名。正是这种无私精神，解释了为何他在当前以及曾经待过的更衣室里都如此受人尊敬。