2020年夏天，约翰·斯通斯的曼城生涯一度岌岌可危。复赛后14场比赛中他只首发了2场，几个月前在联赛杯决赛的意外出场中还送给阿斯顿维拉一个进球；当时还在英乙的韦尔港前锋汤姆·波普声称，他愿意每周都跟这位“软弱”的英格兰国脚交手，“一个赛季能进40球”——随后在足总杯第三轮对阵曼城时，尽管球队1-4告负，他果然攻破了斯通斯把守的防线。据悉，当时英超中游球队狼队有意签下斯通斯，他在伊蒂哈德球场的时光——前几年曾承载厚望——似乎即将在失望中消逝。
时间来到2026年夏天。斯通斯没有在2020年离开。相反，他在随后的赛季中成为不可动摇的主力，成长为曼城所期待的那名球员——正是这种潜力让佩普·瓜迪奥拉在2016年将他列为早期引援之一——并成为俱乐部历史上最辉煌几个赛季的关键贡献者。如今，在闪耀十年后告别伊蒂哈德球场，约翰·斯通斯不仅被视为英超史上最全面的后卫之一，更是曼城这个时代最受爱戴的“网红”型英雄——从他最后一场比赛和夺冠巡游时受到的深情送别便可见一斑。让优游国际回顾这位“巴恩斯利贝肯鲍尔”在曼城跌宕起伏的十年，其中不乏牙买加俚语、改变一切的场上角色转换，以及一些真正酷炫的舞步……
正如上述绰号所示——借指德国传奇弗朗茨·贝肯鲍尔，他因推广了斯通斯后来在曼城所扮演的角色而备受推崇——这位英格兰人在家乡巴恩斯利开始职业生涯，很快崭露头角并转会至英超埃弗顿。在古迪逊公园度过三个令人印象深刻的赛季后（切尔西一直传言对他有意），斯通斯于2016年以4750万英镑加盟曼城，成为当时历史上第二贵的后卫，仅次于大卫·路易斯转会巴黎圣日耳曼。这笔转会，加上他将以出众的脚下技术与最善于利用这一特点的教练瓜迪奥拉合作，意味着外界期待极高。
对于当时年仅21岁的球员来说，压力或许最初太大了。在瓜迪奥拉执教的首个赛季，曼城挣扎程度超出预期，斯通斯经常暴露在危险中——对阵南安普顿、摩纳哥以及噩梦般重返古迪逊公园时的失误，使他成为媒体最喜欢讨论（或说找茬）的对象，那也是瓜帅生涯首次无冠的赛季。然而瓜迪奥拉从未失去信心。那个赛季斯通斯出场41次，是他曼城生涯单赛季出场最多的一次——部分原因是后期伤病，但也因为主帅对其实力和心态的信任。瓜迪奥拉在著名新闻发布会上称赞过这种心态：在1-1战平利物浦后，他坚称斯通斯“比在座所有记者更有个性、更有胆量”，因为即使犯错，他也愿意继续以正确的方式踢球。
焕然一新的曼城在2017/18赛季开局状态更好，斯通斯与球队一同成长，首发出战了前12场英超比赛。然而伤病再次袭来——对阵莱斯特城的比赛中腿筋受伤，让他从11月中旬休战至新年。等他复出时，艾梅里克·拉波尔特即将加盟；而队长孔帕尼恢复健康，奥塔门迪也打出了在曼城的最佳赛季，斯通斯在“百分赛季”收官阶段出场寥寥，随后便参加了2018年世界杯。
在俄罗斯随英格兰杀入四强让这位三狮军团成员重获活力。回到曼城后，他在球队面临克洛普那支不知疲倦的利物浦的巨大压力时为卫冕立下大功。他的重要性在2019年1月两强在伊蒂哈德直接对话时达到顶峰——在0-0时他与埃德森配合失误，斯通斯的解围球反弹向自家球门，结果他奇迹般伸腿将球钩出，球仅差11毫米就整体越过门线。曼城最终赢下了那场比赛。
回顾这十年，斯通斯经历了从险些离队到成为传奇的过山车之旅。他不仅仅是后卫，更是球队多变体系中的核心棋子，其全面的技术和坚韧的心理素质使他成为英超历史上最独特的球员之一。