桑德兰即将迎来重返欧洲赛场的首个赛季，球队收获了一大利好——队长格兰尼特·扎卡明确表示，他今夏绝对无意离开光明球场。这位33岁的中场在接受瑞士媒体《Blick》采访时坦言，自己和家人都已在维桑赛德安顿下来，转会传闻根本不在他的考虑范围之内。
扎卡透露，去年夏天从勒沃库森转会桑德兰并非一时冲动，而是在与俱乐部老板、体育总监和主教练进行了长时间沟通后才做出的决定。“说实话，我并不惊讶，”扎卡说，“在我的整个职业生涯中，我总是凭直觉做出决定。从勒沃库森到桑德兰的转会不是仓促之举，签约前我和老板、体育总监以及主教练谈了很多次。”
他进一步表示：“当然，你可以说在勒沃库森赢得联赛冠军有些出乎意料，作为升班马在英超排名第七也是如此。但我的看法略有不同，因为我看到了这些成功背后付出的所有努力。如果你日复一日地刻苦训练，就能取得很多成就。”
这位瑞士国脚在处子赛季各项赛事出场36次，带领“黑猫”成功拿到欧战资格，并荣膺桑德兰赛季最佳球员。在32次英超出场中，他贡献了1个进球和6次助攻，在提供领导力的同时，也很好地掌控了比赛节奏。
尽管有土耳其方面的消息称贝西克塔斯有意挖角，但桑德兰的立场非常坚定——球队希望留住扎卡，而且他的合同要到2028年才到期。扎卡还将桑德兰与他成长的巴塞尔圣约翰区进行了对比，称这座球场让他有家的感觉。他热情赞扬了主教练雷吉斯·勒布里斯，将他与温格相提并论，称赞后者在日常训练中带来的冷静和深厚的战术专注。
扎卡最后坚定地表示，自己现在全部注意力都放在今夏的世界杯上，他欢迎职业生涯中第一次出现一个没有关于自己未来的流言蜚语的转会窗口。
有一种可能性是，桑德兰的雄心可能冲昏他们的头脑，让分心的事渗透到本该干净利落、专注的季前备战中。留住队长则完全消除了这种风险。前桑德兰中场汤米·米勒表示，当勒布里斯把扎卡带进更衣室的那一刻，俱乐部所有人都知道他们要认真在英超大干一场了。这个看法完全正确。一支升班马最终排名第七并晋级欧战绝非偶然，而没有任何一个人比他们的队长对此贡献更大。
桑德兰如今面临欧联杯的挑战，需要补强阵容深度，而球迷们的期望也理所当然地提高了。正如一位前球员所说，如果扎卡离开，那将是巨大的损失，因为他在桑德兰本赛季取得的一切成就中都发挥了核心作用。要在同一个转会窗口内找到替代他经验、冷静和领导力的人，同时还要为欧战建设阵容，对任何这个级别的俱乐部来说都是巨大的挑战。
桑德兰已经在谋划引援以增加阵容深度，据报道勒布里斯正在追求一个类似特点的、经验丰富的中场球员来补充现有的阵容。这本身就说明了一切——他们遵循的模板就是他们的队长。卖掉原版去买一个复制品毫无意义。扎卡的合同到2028年，他感到安顿、快乐，并且状态正佳。对桑德兰来说，这个决定无需纠结。