如果说是安多尼·伊劳拉的出色表现将他带到了利物浦，那么他和利物浦都有理由为此感到遗憾。伯恩茅斯以强劲势头结束赛季，联赛18场不败；而利物浦则一路下滑，最后四场仅拿两分，最后十场只赢了三场。如果赛季再延长几周，伯恩茅斯很可能反超利物浦。而如果那样的话，阿尔内·斯洛特的下课会更加顺理成章，同时也会让已口头同意接手帅位的伊劳拉无法在安菲尔德参加下赛季的欧冠。事实上，利物浦和伯恩茅斯在积分榜上并列，显示了两队分别是低于预期和超出预期的典型。正像他们截然相反一样，伊劳拉看起来正是斯洛特的天生解药。当利物浦决定追求更主动、更紧迫、更具侵略性的足球时，他们几乎就是在为心仪的候选人撰写岗位描述。伯恩茅斯上赛季的快攻射门次数冠绝英超，他们的高位逼抢高效有力。当穆罕默德·萨拉赫用含蓄批评斯洛特的方式呼吁回归尤尔根·克洛普时代的重金属足球时，他脑海中浮现的或许正是伊劳拉治下的伯恩茅斯。
利物浦深知伊劳拉攻势足球的威力：本赛季揭幕战，卫冕冠军虽然取胜，却一度惊魂未定。安托万·塞梅诺两次利用闪电反击破门，证明利物浦在攻守转换时存在漏洞。而在今年1月的次回合交锋中，伊劳拉进一步表明斯洛特的复兴并非建立在最稳固的基础上。利物浦带着13场不败的战绩造访多塞特郡，却以2比3落败。阿明·阿德利的补时绝杀击中斯洛特利物浦的两大命门：最后时刻丢球以及定位球失分。既然凸显了这些弱点，伊劳拉将肩负纠正它们的任务。斯洛特本是克洛普的延续人选，初期靠着克洛普的球员取得成功，但他的足球却越来越不像克洛普。与此同时，足球风格的演变让斯洛特这个曾经的时代人物突然显得落伍——他抱怨比赛身体对抗更强，却难以找到应对之策。而伊劳拉正如当年的克洛普一般，站在潮流的浪尖上。他的比赛风格或许解释了利物浦为何对另一位巴斯克同乡、童年好友、看上去更胜任安菲尔德最高职位的哈维·阿隆索兴趣寥寥。阿隆索执教的勒沃库森在德甲完成不败赛季，而该队也曾想聘请伊劳拉，足见两人之间的关联。
回溯到2023年，深陷保级泥潭（并最终降级）的利兹联解雇了杰西·马希，将目光投向当时执教巴列卡诺的伊劳拉和仍在费耶诺德的斯洛特。两人都明智地选择按兵不动。伊劳拉看似合乎逻辑：他曾在毕尔巴鄂竞技为马塞洛·贝尔萨效力，而贝尔萨正是改变利兹联的教练。不过，对伊劳拉影响更大的是埃内斯托·巴尔韦德，后者在利物浦寻找斯洛特继任者的过程中占据了重要位置。如果说巴斯克地区是进步足球思想的中心，那么伯恩茅斯或许没那么典型。但利物浦的体育总监理查德·休斯两次展现了无情的一面——先是用伊劳拉取代了几乎所有人都预测将降级却成功保级的加里·奥尼尔，然后又用伊劳拉取代了英超冠军教头斯洛特，连利物浦自己也承认这一决定略显残酷。
利物浦与伯恩茅斯之间的关联还包括米洛斯·凯尔凯兹，他在伊劳拉麾下的表现优于在斯洛特手下。原本还有安托万·塞梅诺，他在加盟曼城之前也曾被安菲尔德欣赏；如今利物浦夏季引援的重点是为萨拉赫寻找替代者，以及适合伊劳拉体系的快速边锋。伯恩茅斯内部也有人认为，伊利亚·扎巴尔尼最终会前往默西塞德，成为维吉尔·范迪克的长期接班人。伊劳拉在出售球员后毫无怨言地重建了伯恩茅斯，即便失去了塞梅诺、扎巴尔尼、凯尔凯兹和迪恩·海森，仍创下不败纪录——这让他足以胜任在休斯和迈克尔·爱德华兹更多负责转会的情况下担任主教练的角色；当然，如果这个夏天他们能更明智地引援，那将更有帮助。但利物浦作为比伯恩茅斯更高食物链的俱乐部，需要出售的球员会更少。伊劳拉的到来仍会留下疑问。他在巴列卡诺和伯恩茅斯都带来了革命性变化，但这两家俱乐部都不会以冠军来衡量成败。樱桃军团也曾经历过连续不胜——伊劳拉执教的前九场比赛，一段……