一年前的今天，卢卡斯·赫林顿还只是全球足坛一个陌生的名字，刚刚在澳大利亚A联赛布里斯班狮吼完成自己的首个职业赛季。而现在，这位18岁的中后卫已是科罗拉多急流的绝对主力、世界杯“老兵”，以及新晋MLS全明星球员。他的崛起速度惊人，甚至有些像好莱坞剧本。但赫林顿并没有飘飘然，这位新星选择脚踏实地，一天天努力。
“我当然相信自己。每次踏上球场都是一种享受，一种荣誉，”赫林顿在周三对阵墨西哥联赛全明星队（美国银行体育场，东部时间晚8点，Apple TV直播）赛前接受独家采访时说。“我只是上场尽全力，无论为谁踢球——国家队还是急流。每场比赛我都努力做到最好，我相信自己的能力能应对各种局面。我热爱踢球，宁愿在场上也不愿在场下。能和世界上最优秀的球员同场竞技让我无比开心。能参加世界杯，每周为急流效力，都是一种荣誉。”
从A联赛新人到世界顶级中卫新星，赫林顿的成长堪称惊艳。他一次次证明自己能够应对挑战，尽管只有18岁，却展现出远超年龄的沉稳和智慧。这一特质在整个MLS乃至全球足坛都备受关注。最突出的表现是在2026年世界杯上——袋鼠军团前两场小组赛他并未出场，但在最后三场必须赢下的关键比赛中，赫林顿担纲多次重要时刻。
“那很特别。参加世界杯、代表国家征战是梦想成真，”谈及澳大利亚止步32强时，赫林顿笑容灿烂。“我享受每一分钟。被派上场，我热爱那样的比赛。教练组和队友的信任非常特别。”
本周的MLS全明星活动让这位身高1米93的中卫得以回顾自己在短短时间内取得的进步，同时享受这份殊荣。“这对联盟和对我个人来说都是个大事件，”赫林顿说。“我很高兴能来到这里，迫不及待想踢周三的比赛，也期待接下来的一切。”
这次全明星还让他结识了几位新朋友——同样首次入选全明星的纽约红牛前锋朱利安·霍尔和皇家盐湖城中场泽维尔·戈佐。“太棒了。这里有足坛一些大牌球星，也有一些令人兴奋的年轻球员，比如朱利安和泽维尔，”他补充道。“我来了之后就和他们俩待在一起……他们和我年纪相仿，相处得很愉快。”
尽管赫林顿显然具备成为世界顶级后卫的一切条件，但他把功劳归于MLS，认为这个联赛帮助他以如此快的速度成长。“优游国际踢的那些比赛，比如对国际迈阿密时七万五千名观众，那是俱乐部和我的重要时刻。那为我参加世界杯做好了准备——在那样的人群面前踢球，”他说。“每周在MLS比赛给了我不断提升的平台。能完成国家队首秀，如果没有在MLS踢球的机会是不可能实现的。我永远感激急流和整个联赛。我爱这里。”
尽管还是一名少年，赫林顿从不畏惧挑战自己——哪怕这意味着前往距离家乡8000多英里的新国度、新城市踢俱乐部足球。急流一路支持着他，帮助他顺利过渡，让他在落基山脉感受到家一般的温暖。“这意义重大。急流有一些非常优秀、经验丰富的球员，在我刚开始海外踢球时，他们教会了我MLS的门道，”这位布里斯班出生的后卫强调。“扎克·斯特芬、罗布·霍尔丁、基根·罗森贝里、雷吉·坎农——他们都对我非常好。”