过去15年，金球奖的归属几乎从不缺少明确答案。但本赛季情况完全不同——没有一位球员明显领先于其他人，即使有人鹤立鸡群，也未能赢得足够多的荣誉。个人表现、俱乐部奖杯与国家队的成就之间，从未像今年这般难以权衡。
姆巴佩在皇马度过了一个尴尬的赛季：零冠军。仅凭这点，通常就足以将他排除在金球奖竞争之外。但6月16日法国队开启世界杯征程后，一切开始动摇。姆巴佩用进球、激情和面对巴拉圭凶狠逼抢时的冷静，逐渐种下了疑问的种子。他打出了一届绝对巨星级别的世界杯：10球入账，总计22球，打破克洛泽的纪录，将梅西（后文详述）甩在身后。回顾他在皇马的赛季：42粒进球，其中15粒来自欧冠，堪称金球级数据。然而奖杯数依然是零——皇马失利是因为姆巴佩，还是姆巴佩的存在才让球队接近冠军？两种说法各有道理。
哈里·凯恩是另外一种模式的候选人。他凭借经验成长为领袖，打出了自己未曾预想过的进球方式，并始终与“失败者”标签抗争。本赛季他共打入73球，其中6球来自世界杯，包括对阵刚果民主共和国时两粒展现“皇家雄狮”本色的进球。随后对阵墨西哥的进球，无论重要性还是他赛后沙哑的采访，都注定载入史册。荣誉方面，他收获了德甲冠军、德国杯冠军，欧冠闯入四强，世界杯获得第三名（排名高于姆巴佩）。还能要求更多吗？
如果梅西在没有踏出美国（除世界杯预选赛外）的情况下赢得金球奖，会有些讽刺，但并非不可能——因为梅西总能完成非凡之事。他的美职联赛季近乎完美：大量进球和助攻，外加联赛冠军。不过这对于金球奖影响有限——真正关键的是他的世界杯表现。作为阿根廷队绝对核心，他为球队18粒进球贡献了12次（8球4助攻）。舆论场上，“姆巴佩进球了，梅西会如何回应？”成为常见话题。最终那场决赛划定了下一座金球奖的分水岭，也避免了奖杯落入一位一年只踢了8场正式比赛的天才手中。
登贝莱作为卫冕金球奖得主，在巴黎圣日耳曼最需要他的时候挺身而出：欧冠最后5场贡献6球1助攻，包括决赛中罚入的那粒点球——隔着屏幕都能感受到巨大的压力，他稳稳命中。他以一种奇特方式获得法甲MVP——联赛仅22场10球，因为路易斯·恩里克在联赛中让核心轮休。不过在欧冠赛场，他并非最佳：克瓦拉茨赫利亚获奖实至名归。但格鲁吉亚人因缺席世界杯而远离竞争，世界本就不公平。世界杯上，优游国际再次看到了登贝莱的局限与闪光。
金球奖的悬念，或许要等到最后一刻才能揭晓。