英格兰与阿根廷的世界杯半决赛在亚特兰大打响。上半场两队身体对抗激烈，但始终未能完成一次射正，创下自1966年有相关统计以来世界杯半场零射正的尴尬纪录。
数据显示，上半场45分钟共出现19次犯规，阿根廷12次，英格兰7次。这是两队自2002年世界杯后首次在世界杯赛场相遇，开场阶段火药味十足。直到第33分钟，英格兰的约翰·斯通斯才完成头球攻门，但偏出球门；随后阿根廷的恩佐·费尔南德斯远射高出横梁。双方门将乔丹·皮克福德和埃米利亚诺·马丁内斯均未受到实质威胁。
尽管犯规频繁，主裁判伊斯梅尔·埃尔法斯只出示了两张黄牌：英格兰的埃利奥特·安德森因对梅西犯规领到一张，阿根廷的利桑德罗·马丁内斯也吃到一张。前英格兰门将保罗·罗宾逊对裁判表现不满，认为判罚过于宽松：“这是我在这届世界杯上看到的最差裁判表现之一，他从一开始就没有掌控住比赛。双方教练也不满意，英格兰不得不硬扛着，比赛节奏被彻底打乱。”
场上摩擦不断。开场后不久，贝林厄姆卷入一次冲突，面对阿根廷球员莱安德罗·帕雷德斯的挑衅，他笑着化解。安德森在开局阶段多次被侵犯，还与切尔西中场费尔南德斯发生纠缠。1998年世界杯将贝克汉姆罚下的西蒙尼之子朱利亚诺·西蒙尼，也被英格兰门将皮克福德轻轻一推后倒地。阿根廷球员还在无球状态下试图激怒英格兰球员。
赛前的紧张气氛同样激烈。英格兰国歌被阿根廷球迷的嘘声和歌声淹没，而英格兰球迷也在随后用同样的方式回敬对手。这场半决赛不仅承载着两队悠久的足球恩怨，还因福克兰群岛争端的历史背景，使得比赛在开球前就已火药味十足。