据《Diario Do Peixe》报道，桑托斯俱乐部上一次有球员代表巴西参加世界杯，还要追溯到1974年——当时埃杜和马林霍·佩雷斯入选了巴西队大名单。此后长达36年的时间里，桑托斯再没有球员登上世界杯的舞台，直到2010年罗比尼奥随巴西队出征南非。
罗比尼奥当时从曼城租借回到桑托斯，状态迅速回升。他与内马尔、保罗·恩里克·甘索组成了极具威胁的攻击线，凭借出色的表现赢得了时任巴西主帅邓加的征召。在南非世界杯上，罗比尼奥身披11号球衣，在巴西队的五场比赛中出场四次。
1/8决赛对阵智利，巴西3比0大胜，罗比尼奥取得进球；1/4决赛对阵荷兰，巴西1比2被逆转淘汰，罗比尼奥再次破门。尽管巴西最终止步八强，但罗比尼奥的发挥依然可圈可点。
当时外界有不少声音认为，桑托斯本应有更多球员入选那届世界杯名单。内马尔和甘索被球迷和部分媒体广泛呼吁入选国家队。甘索甚至被邓加列入了七人候补名单，但最终未能进入正式23人阵容。