美国队的世界杯征程在周日迎来戏剧性转折——国际足联暂停了前锋福拉林·巴洛贡的红牌禁赛，允许他出战周一与比利时的16强赛。据悉，美国总统唐纳德·特朗普亲自致电国际足联主席詹尼·因凡蒂诺，要求重审这一判罚。此举不仅让国际足联的纪律程序成为全球焦点，也引发了比利时方面的强烈愤怒。比利时队将在周一与美国争夺八强席位。
欧足联随即发表措辞激烈的声明，批评国际足联的决定。英格兰队主帅托马斯·图赫尔在球队3比2击败墨西哥的赛后发布会上直言：“谁来决定取消禁赛？什么时候？依据什么？这能走多远？对我来说这很奇怪。从哪里开始，又在哪里结束？”图赫尔的球员贾雷尔·夸安萨在当天比赛中被红牌罚下，他因此对国际足联的灵活性提出质疑。
巴洛贡在上周四美国2比0战胜波黑的比赛中攻入个人世界杯第三球，但因踩踏对方后卫塔里克·穆哈雷莫维奇脚踝而被红牌罚下。美国队主帅毛里西奥·波切蒂诺认为那根本不是红牌动作。国际足联在声明中称，根据《纪律准则》第27条，该红牌停赛暂缓执行，观察期为期一年，“若巴洛贡在观察期内再次出现类似性质的违规行为，则禁赛将重新生效。”
特朗普在社交平台写道：“感谢国际足联做了正确的事，扭转了一场不公。”白宫也在官方账号上祝贺巴洛贡重返大名单。美国足协接受了这一决定，巴洛贡的队友们在前往训练的路上通过社交媒体得知消息。波切蒂诺在赛前发布会上表示：“99.9%的足球界人士都认为这是不公平的处罚，过去也有先例，处罚可以暂缓执行。”
比利时皇家足协则表示对国际足联宣布巴洛贡可参赛感到“震惊”，并指出该决定直接违反赛事规程，正在研究所有可能的应对选项。德国足协主席贝恩德·诺伊恩多夫周一呼吁国际足联就特朗普与因凡蒂诺的通话发表声明，称“比赛的公正性和国际足联的公信力正面临考验。”
国际足联此前有过类似操作：葡萄牙队长C罗在去年世预赛对阵爱尔兰时被罚下，随后国际足联暂缓了其三场禁赛的最后两场，使他得以出战世界杯小组赛。而卡塔尔中场阿西姆·马迪博在本届世界杯小组赛中因严重铲伤加拿大中场伊斯梅尔·科内而被红牌罚下，随后被处以五场禁赛。