国际足联（FIFA）在主席因凡蒂诺领导下再次做出惊人且极具争议的决定——暂停执行美国男足前锋福拉林·巴洛贡的一场比赛红牌停赛，使其能够参加对阵比利时的关键较量。红牌记录本身依然有效，但纪律委员会根据FIFA纪律准则第27条做出了缓刑处罚。这一突然反转令足坛震惊。
巴洛贡周一在西雅图接受采访时曾低调表示“我必须接受……”FIFA消息人士此前坚称美国足协没有上诉理由，因此从未正式提出上诉。然而据足球记者本·雅各布斯透露，这一戏剧性转折源于华盛顿的非凡直接干预——白宫据称直接致电因凡蒂诺，要求对此次判罚进行正式复核。
FIFA公开回避了相关评论，将问题推给独立纪律委员会的调查结果。同时FIFA内部消息人士强烈否认政治压力决定了结果，坚称独立小组严格依照第27条行事。但一个政治超级大国成功游说国际足联主席的场景，已引发全球关于机构中立性的激烈争论。
这并非FIFA首次动用第27条保护全球巨星免受关键赛事缺阵。此前C罗的三场禁赛也曾被FIFA官员缓期执行，那次干预引发了广泛的偏袒指控，树立了一个危险的先例——许多人担心这优先考虑了球星影响力和转播收视率，而非体育诚信和标准纪律程序。
巴洛贡裁决使本届赛事的一系列争议决定再添一笔：糟糕的裁判执法（点球判罚和越位检查中的差异明显偏袒顶级球队）、以及对待伊朗队的恶劣做法——美国安全与边境警察在伊朗队抵达时进行严厉的机场审讯和骚扰，拒绝伊朗队入境美国，迫使他们在墨西哥扎营，仅在比赛日前往美国比赛后立即离开。伊朗最终被淘汰也引发争议，奥地利与阿尔及利亚3-3战平，使两国携手晋级，伊朗出局。那场比赛收尾阶段在社交媒体上引发了假球指控。