美国队将在世界杯十六强赛中对阵比利时，这场比赛将在西雅图进行。对于美国球迷来说，这个对手并不陌生——2014年巴西世界杯，同样是淘汰赛首轮，美国队曾与比利时狭路相逢。那场比赛中，门将蒂姆·霍华德完成了世界杯历史上单场16次扑救的纪录，帮助球队在常规时间0比0逼平对手，但最终在加时赛1比2惜败，止步十六强。
如今，两支球队再次相遇，局势已然不同。比利时当年那批“黄金一代”成员中，德布劳内、库尔图瓦和卢卡库虽然仍在阵中，但年龄增长导致整体实力明显下滑。而美国队在毛里西奥·波切蒂诺的执教下状态正佳，加上主场作战的优势，他们不再是当年的弱势方，反而更被看好。
这场比赛的时间点也颇具意义——恰逢美国独立日长周末。如果美国队能够取胜，他们将追平2002年世界杯闯入八强的队史最佳战绩，同时成为第一支在单届世界杯上赢得两场淘汰赛的美国男足队伍。更大的舞台还在后面：同一半区的西班牙和葡萄牙也在虎视眈眈，若能晋级，美国队有望对阵其中一支顶级强队，届时关注度和收视率将达到新的高度。
不过美国队也面临人员缺失的挑战。前锋巴洛贡因在对阵波黑的比赛中吃到红牌，本场停赛。那张红牌判罚相当严厉，从慢镜头看动作可能被放大，但实时观察并无恶意，很多评论认为黄牌更为合理。巴洛贡的缺阵反而激发了全队的斗志——球员们希望闯入八强，让这位头号射手能够解禁复出。
关于替代人选，波切蒂诺有多种选择。里卡多·佩皮是球队青睐的前锋，但本届赛事表现一般；哈吉·赖特身体素质出色，空中能力强，能牵制防线；也可以让普利西奇出任伪九号，但那会改变球队整体打法。波切蒂诺需要找到办法填补队内最佳射手的空缺。
无论最终谁首发，美国队都清楚这场比赛的重量。击败比利时，不仅意味着历史性的突破，更将让这支球队在世界杯赛场上留下属于自己的印记。西雅图的主场氛围将是额外的推动力——球员们能感受到球迷的能量，那往往能带来决定性的五到十个百分点。