英格兰队在本届世界杯上已到了一个不能用任何借口来搪塞的时刻。客场面对墨西哥，尤其是在阿兹特克体育场，是一场真正的考验，能迅速检验出一支球队究竟是具备争冠实力，还是仅仅在赛事中勉强混迹。场地因素至关重要。阿兹特克球场是足球界最伟大的圣地之一，地处墨西哥城高海拔地区，现场氛围震耳欲聋、充满敌意，主场优势巨大。过去60年间，墨西哥在这里进行的89场正式比赛中仅输掉两场。对英格兰而言，无论是压力、环境还是对手实力，这都是一个重大升级。
三狮军团以小组L头名出线，击败了克罗地亚和巴拿马，战平加纳。这个成绩单看起来还不错。但令人担忧的是随后发生的事。在亚特兰大对阵刚果民主共和国的比赛中，他们需要哈里·凯恩在最后时刻挺身而出，才避免了一场极具破坏性的冷门。淘汰赛往往会暴露球队的软肋，而英格兰确实暴露出了一些。
墨西哥队则带着更高的威望到来。他们以三战全胜的战绩获得A组第一，随后在遭遇长达一小时天气延误的情况下，仍以2比0击败厄瓜多尔。更重要的是，他们在整届赛事中表现得既平衡又沉稳。八粒进球，零失球——这是一组极具说服力的数据。墨西哥在进攻端高效，无球时纪律严明，他们必将带着真正的信念踏上这场对决。
自1985年以来，墨西哥从未战胜过英格兰，而且两队已有16年未交手。不过，这段历史空白并未降低这场较量的重要性。英格兰的问题很直接：他们拥有天赋、拥有哈里·凯恩这样的终结者和丰富经验，但始终未能完全令人信服。在杯赛足球中，总会有一个时刻，仅凭天赋不再足够。而墨西哥——主场作战、高海拔、球迷近在咫尺——正是那个时刻。
此前曾有人担忧墨西哥城的雷暴和大雨可能迫使组织方调整开球时间。内部讨论过是否提前开球，但最终比赛仍按原计划进行：英国夏令时凌晨1点（当地时间下午6点）。晋级奖励显而易见：获胜后，英格兰将在7月11日于迈阿密的四分之一决赛中对阵巴西或挪威。那是后话。眼下，英格兰需要证明他们能应对这支到目前为止一切处理得干净利落的墨西哥队。如果无法提升表现，他们的世界杯之旅将就此终结。