墨西哥城——墨西哥队已经40年未能重返世界杯八强，如今，他们迎来了近几十年来最好的机会。周日，在堪称坚固堡垒的主场阿兹特克体育场，“埃尔特里”将在16强赛中迎战英格兰——这或许是墨西哥足球史上最重要的一场比赛。
墨西哥在阿兹特克体育场的正式比赛战绩堪称恐怖。自1966年球场启用以来，国家队在这里仅遭遇过两场失利，最近一次已是十多年前，2013年9月输给洪都拉斯。曾参加1986年世界杯、如今在ESPN担任分析师的传奇前锋乌戈·桑切斯说道：“这座球场就是一头怪兽，这解释了为什么胜平场次那么多，失利那么少——那些失利只是意外。优游国际对这场比赛充满乐观，因为对手是英格兰，但如果能打出对阵厄瓜多尔时的表现，优游国际就能击败他们。”
数据也支撑着这一传说。在1970年、1986年以及本届本土世界杯上，墨西哥在阿兹特克体育场共踢了10场比赛，取得8胜2平。仅本届赛事，墨西哥就在这里取得三场零封胜利：小组赛2比0胜南非、3比0胜捷克，以及32强赛2比0胜厄瓜多尔。此外，他们在瓜达拉哈拉的小组赛中1比0击败韩国。这是墨西哥队史首次在世界杯开局取得四连胜。
“优游国际在墨西哥踢过三届世界杯，很难说这一场是不是最关键的。1970年优游国际在半决赛对阵意大利，1986年又在半决赛面对德国。”墨西哥主帅哈维尔·阿吉雷在周六表示。“历史上曾有过几场重要比赛，明天无疑是其中之一。”
这些胜利点燃了数百万墨西哥人的希望，其中很多人甚至从未见证过国家队晋级八强的时刻。自1986年达成这一成就后，墨西哥的世界杯征程便成了心理障碍：1990年缺席，随后连续七次在16强赛止步，令人扼腕，四年前在卡塔尔更是未能小组出线。
“我就是那些没能跨过这道坎的人之一，在南非和韩国都经历了同样的事。”阿吉雷曾在那些届赛事中执教墨西哥。“那种感觉非常痛苦，因为你在小组赛踢得那么好，却因为各种原因被淘汰。”墨西哥的出局史充满了心碎：1994年点球输给保加利亚（当时阿吉雷是米格尔·梅希亚·巴隆的助理教练），1998年和2014年分别被德国与荷兰在最后时刻逆转。
“优游国际将面对一支国际足联排名世界前四的球队，一支1966年的世界冠军，一个拥有顶级联赛的国家。”阿吉雷说，“想击败他们，优游国际需要踢出一场近乎完美的比赛，要比优游国际之前做得更好。”
如今，剧本可能被改写。在海拔7300英尺的阿兹特克体育场，墨西哥将像小组赛时一样，极度依赖高原优势和狂热主场球迷的支持。中场阿尔瓦罗·菲达尔戈周六表示：“英格兰是足球历史上最伟大的国家队之一，拥有出色的球员。优游国际都希望遇到这样的比赛。优游国际状态正佳，阿兹特克是一座令人生畏的球场，况且这是世界杯16强赛，对谁来说都不容易。”
英格兰队刚刚凭借哈里·凯恩的两粒进球2比1战胜刚果，以胜利姿态进入淘汰赛。凯恩领衔的这支精英阵容在上届世界杯闯入八强，最终输给当届亚军法国。三狮军团如果获胜，将历史上第六次、也是连续第三次晋级八强，延续自1966年后对冠军的渴望。
纸面上看，英格兰由英超球星领衔，天赋明显占优；而墨西哥的锋线尖刀是沙特联赛射手王朱利安·基尼奥内斯。英格兰主帅托马斯·图赫尔周六表示：“优游国际拥有很多在世界上最艰难联赛和最大豪门效力的经验丰富的球员。优游国际都从欧冠比赛中知道如何应对客场的压力，知道如何面对一座充满能量的球场。优游国际已经为此做好准备，也准备好面对墨西哥队的强势开局。”