英格兰队在2026年世界杯上的征程并非一帆风顺。周三下午在亚特兰大球场，他们经历了一场惊心动魄的比赛，最终2比1险胜刚果民主共和国。图赫尔的球队此前在L组三场对阵克罗地亚、加纳和巴拿马的比赛中保持不败，但公平地说，尽管从可能的9分中拿到了7分，其中两场的表现仍饱受批评。
人们原本相信，三狮军团会像前主帅索斯盖特在2024年欧洲杯上展现的那样，在赛事后期逐渐提升表现。然而，对阵刚果民主共和国的开场阶段，这些希望就有些破灭了——布莱恩·奇彭加获得充足时间和空间，大力抽射攻破了乔丹·皮克福德的十指关。好在最后15分钟内，英格兰历史最佳射手哈里·凯恩挺身而出，连入两球完成逆转，其中第二球是禁区边缘一记不可思议的射门，此前表现稳健的莱昂内尔·姆帕西只能目送皮球入网。
英格兰队现在有四天时间备战在阿兹特克球场对阵墨西哥的挑战。外界不仅热议高海拔对图赫尔26人名单的影响，也在持续争论球队的防线配置，尤其是右后卫位置。英格兰的主要问题出在防守端，而且早在6月17日于达拉斯对阵克罗地亚的首战之前就已浮现——前南安普顿、现纽卡斯尔联后卫蒂诺·利夫拉门托因小腿伤势无缘世界杯。里斯·詹姆斯随后首发并打满前两场比赛，表现相对出色，但之后遭遇腿筋问题，缺席了击败巴拿马和刚果民主共和国的比赛。贾雷尔·夸安萨又在与巴拿马的比赛中扭伤脚踝，这意味着杰德·斯彭斯——他在比赛中已成为图赫尔不满的对象——在首场淘汰赛中首发，第70分钟被埃贝雷奇·埃泽换下，德克兰·赖斯被迫临时客串右后卫。
因此，皇家马德里的特伦特·亚历山大-阿诺德为何再次被英格兰主帅忽视，成为热议话题。终场哨响后，英格兰名宿韦恩·鲁尼表示，他认为应该让凯尔·沃克作为候补人选，而不是征召特雷沃·查洛巴顶替利夫拉门托。36岁的沃克上赛季随伯恩利从英超降级，但他仍拥有五次大赛经验，并参加了2020年和2024年欧洲杯决赛（分别负于意大利和西班牙）。
“我认为利夫拉门托一受伤，他就应该立刻给凯尔·沃克打电话，”鲁尼说，“凯尔依然足够优秀，也完全有能力在这支英格兰队踢球。我会给他打电话说：‘听着，优游国际需要你，你能来帮优游国际吗？’因为这个问题真的可能让优游国际付出代价。”
沃克上赛季在伯恩利的38场英超中出场36次，其中半数场次担任队长，展现了前任主帅斯科特·帕克以及代理主帅迈克尔·杰克逊（在帕克4月离任后）对他的信任。这名右后卫随后回应了鲁尼的说法，坦言自己“受宠若惊”，但坚持自己在3月10日宣布退出国家队的决定。他也承认詹姆斯和利夫拉门托受伤是“倒霉定律”，同时表示亚历山大-阿诺德的落选有些令人意外，而自己或许本可以更期待第六次大赛之旅。
尽管特夫摩尔球场的现状远非乐观——帕克的继任者尚未确定，但沃克已开始随俱乐部参加季前训练，尽管关于他未来的传闻甚嚣尘上。他在降级后表示会“履行”两年合同，因此伯恩利的球迷或许会认为他退出英格兰队对球队的升级前景是一桩幸事。这位谢菲尔德出生的后卫已有15年未征战英冠，但他深知46轮联赛以及各项赛事可能超过50场的比赛强度。沃克最终会在这些比赛中出场多少次，仍有待观察。