英格兰队今夏已经克服了世界杯上的几个障碍——但托马斯·图赫尔清楚，在16强赛的阿兹特克体育场这个“大熔炉”中，等待他们的将是巨大的挑战。东道主墨西哥在过去三周被点燃了空前热情，最令人印象深刻的是他们在32强赛中击败厄瓜多尔的表现。经历天气延迟后，势头正盛的胡利安·基尼奥内斯和劳尔·希门尼斯接连重击，让南美对手陷入迷茫。然而，英格兰队周日晚最艰巨的任务很可能是比赛条件：海拔将成为巨大的平衡器——墨西哥城的阿兹特克体育场位于海拔7220英尺（约2240米）处。
空气更稀薄，每次深呼吸时可供血液补充的氧气更少，那些需要大口喘气的恢复跑会在每次折返时变得更加折磨。英格兰主帅图赫尔在球队2比1战胜刚果（金）后说：“前方会有很多障碍，海拔当然是一个很大的劣势，因为优游国际不可能在四天内适应——这根本不可能。优游国际对此有所准备，优游国际有理想的平台，并且真心相信自己准备好了。当比赛变得艰难时，优游国际会做好准备。这是墨西哥的巨大优势。时间不够——优游国际之前就知道。这只是一个优游国际必须去应对的劣势。”
从科学角度深入来看，在高海拔地区，空气中氧气的分压急剧下降，这意味着由于压力减小，氧分子之间的距离变大。默多克大学的布伦丹·斯科特详细说明，由于相同体积空气中氧分子更少，英格兰球员会更用力呼吸以增加氧气摄入。但到达肌肉的氧气减少，他们的身体表现将不可避免地受到影响。由于对手通常更不适应高原，墨西哥在阿兹特克的竞技成绩十分恐怖：89场比赛，70胜17平仅2负，且世界杯中保持10场不败。
英格兰队上一次在阿兹特克比赛还要追溯到1986年世界杯，当时见证了迭戈·马拉多纳的 infamous 双球。1986年，博比·罗布森爵士曾提前一年带球队到墨西哥感受环境。而图赫尔和英足总在备战期间没有制定类似计划——当然，他们直到去年12月才得知抽签结果以及通往周日对决的可能路径。英格兰计划在周五下午出发，在堪萨斯城训练基地进行最后一次训练之后，这意味着他们将在开球前48小时以上抵达。思路是：既然没有理想的2到3周时间来适应环境，次优选择就是尽可能晚到达，上限是开球前48小时，以避免出现严重的呼吸疲劳问题。
不过，这种做法并未被广泛推崇。知名体能教练史蒂夫·马格内斯认为，在赛前两天抵达是“对表现最糟糕的到达时间之一”，因为那正好处于“表现曲线下降的正中间，且适应时间有限”。显然，这并不是一门精确科学。但如果需要参考案例，英格兰可以从体育界的同行学习。八年前，英格兰男子橄榄球队在南非比赛，当时主教练埃迪·琼斯选择晚一些抵达约翰内斯堡（海拔1753米），而之前在德班（接近海平面）备战。尽管常见做法是客队在开球前24小时内抵达，但因国际足联规定，世界杯期间不可能做到。
三狮军团或许会参考多个体育项目中球队如何合理分配体力的例子——2018年那场橄榄球赛中，英格兰队在20分钟内以24比3领先，随后却以39比42落败。“过了20分钟就变得艰难，”钩球手杰米·乔治承认，高原是一个因素，“在20到30分钟后，它真的开始发威了，优游国际被狠狠打击了。”
耐力运动员通常会在高原训练，英国跑者、Team Makou成员、前利兹联青训球员卡勒姆·埃尔森强调了球员在阿兹特克场上过度消耗的风险。“我住在那儿的时候并没注意到它，但是……”