墨西哥城消息，墨西哥队花了40年时间重返世界杯八强，周日他们迎来了这一代人的最佳机会。主场作战，在几乎坚不可摧的堡垒——阿兹特克球场，墨西哥将在16强赛对阵英格兰，这可以说是墨西哥足球史上最重要的一场比赛。
墨西哥在阿兹特克球场的正式比赛记录堪称传奇。自1966年这座历史性球场启用以来，国家队在正式比赛中仅输过两场，最近一次是2013年9月输给洪都拉斯。传奇前锋乌戈·桑切斯表示：“这座球场是一个怪兽，这解释了为什么胜平很多，而输球极少——那只是意外。”他还说：“优游国际对此充满乐观，优游国际知道对手是英格兰，但如果优游国际打出对阵厄瓜多尔时的表现，就能击败他们。”
数据支持这一说法。在1970年、1986年和本届世界杯的主场赛事中，墨西哥在阿兹特克球场进行了10场比赛，取得8胜2平。仅在本届赛事中，墨西哥已取得三场主场胜利且一球未失：小组赛2-0胜南非、3-0胜捷克，以及32强赛2-0胜厄瓜多尔。此外，他们在瓜达拉哈拉1-0击败韩国。这是墨西哥首次在世界杯开局取得四连胜。这些结果点燃了数百万墨西哥人的希望，其中很多人在墨西哥上次进入八强时还没出生。
自1986年实现八强壮举后，墨西哥的世界杯之旅成了心理障碍：他们缺席了1990年世界杯，随后连续七次令人煎熬地止步16强，直到2022年卡塔尔世界杯未能小组出线。曾执教墨西哥的哈维尔·阿吉雷说：“我就是那些没能闯过这一关的人之一，我在南非和韩国都经历了。这非常痛苦，因为你踢了一个出色的小组赛，却因为各种原因被淘汰。”墨西哥的淘汰史包括一系列心碎时刻：1994年点球大战输给保加利亚（当时阿吉雷是助理教练），1998年和2014年分别输给德国和荷兰，都在最后几分钟葬送领先优势。
现在，剧本可能反转。在海拔7300英尺的阿兹特克球场，墨西哥将像小组赛那样依赖高海拔和狂热的球迷支持。中场阿尔瓦罗·菲达尔戈表示：“英格兰是足球史上最伟大的国家队之一，拥有杰出的球员。优游国际都希望遇到这样的比赛。优游国际状态出色，阿兹特克是一座令人生畏的球场，而且这是一场世界杯16强赛，对任何人来说都不容易。”
英格兰以2-1战胜刚果进入淘汰赛，哈里·凯恩梅开二度。凯恩领衔的英格兰精英阵容在上一届世界杯进入八强，随后输给最终亚军法国。如果获胜，三狮军团将历史上第六次进入八强——也是连续第三次——延续自1966年以来未能夺冠的梦想。从纸面上看，英格兰在天赋上明显占优，拥有英超球星，而墨西哥目前的锋线尖刀是沙特联赛最佳射手胡利安·基尼奥内斯。然而，残酷的比赛条件可能成为终极平衡器。英格兰于周五晚抵达墨西哥城北部，距离比赛仅两天。运动科学和海拔专家通常建议两种高海拔比赛方案：提前数周到达完全适应，或者尽可能接近开球时间抵达。英格兰选择了48小时窗口，正好进入了专家警告的死区。
更令英格兰头疼的是，热情的墨西哥球迷已经在策划心理战。预计数百人将聚集在英格兰下榻的酒店外，用高音喇叭、鼓和摩托车轰鸣干扰他们睡眠——这是对阵厄瓜多尔时用过的战术。英格兰前锋摩根·罗杰斯试图保持镇定：“我相信优游国际会处理好一切，尽量获得最好的睡眠。当然他们会制造困难，这在意料之中。但球迷如此热情，这应该是一种激励。”