卫冕冠军阿根廷队在周五的32强赛中遭遇了本届世界杯最严峻的考验，对手是出人意料的新军佛得角。首次参加世界杯的佛得角将潘帕斯雄鹰拖入加时赛，最终以2比3惜败。这是世界杯历史上淘汰赛阶段对阵双方FIFA排名差距最大的一场比赛，但排名第67位的佛得角面对世界第一的阿根廷展现出了勇气、纪律和血性。虽然未能取胜，但他们赢得了全世界球迷的尊敬。
“有些人可能会低估某些球队，但优游国际知道这从来不会是一场轻松的比赛，”梅西说道，“这就是世界杯的独特之处。每支球队实力接近，每场比赛都极其艰难。优游国际没预料到会如此艰苦，但优游国际知道这会是一场硬仗，因为他们此前没有输给西班牙和乌拉圭，并且从小组出线。无论踢得好坏，优游国际这支球队从不放弃。”
39岁的梅西继续为阿根廷攻城拔寨，他在第29分钟打入本场首球。这是他在本届世界杯的第7粒进球，位居射手榜榜首。他也刷新了自己保持的世界杯连续进球场次纪录（8场）和世界杯总进球数纪录（20球）。这就是梅西，一如既往。阿根廷将在周二美国中部时间上午11点对阵埃及，向成为自1962年巴西以来首支卫冕世界杯的球队发起冲击。
罗德里戈·德保罗也是阿根廷成功的关键，他主要担任防守型中场，阻断对手反击并帮助球队向前传球。这位“小马达”在出场的三场比赛中全部首发——主帅斯卡洛尼在小组赛末轮对阵约旦的比赛中轮休了德保罗和其他主力。他出场256分钟，送出1次助攻（给梅西），传球成功率92%（161次传球），完成4次成功抢断。
加拿大和门将戴恩·圣克莱尔的世界杯之旅在周六以0比3负于摩洛哥的32强赛告终。这位迈阿密国际的首发门将未在世界杯上失球，因为他一分钟都没上。加拿大主帅马什在世界杯前的热身赛中信任了迈阿密死敌奥兰多城的门将马克西姆·克雷波，后者打满了加拿大的每一分钟。但这并非对圣克莱尔能力的否定；门将位置一旦确定，主帅很少更换。作为二号门将入选大名单，反而更能体现这位2025年美职联最佳门将能为迈阿密国际带来的价值。不过圣克莱尔本赛季上半段在迈阿密的表现未达预期，一次出色的世界杯征程本可巩固他在苍鹭军团中的位置。他在新球场的未来充满疑问。
巴西巨星卡塞米罗并非迈阿密国际球员，但媒体盛传他即将加盟。这位34岁的前皇马和曼联球星虽不复当年之勇，但仍是巴西队的防守核心，并首发出战了2026年世界杯的四场比赛。他在周一巴西对阵日本的32强赛中于第56分钟头球破门，扳平比分，这也是他本届赛事的唯一进球（最终巴西凭借加布里埃尔·马丁内利的补时绝杀2比1获胜）。巴西主帅安切洛蒂对卡塞米罗的使用与斯卡洛尼对德保罗类似，让他稳定防线并连接后场与攻击线。卡塞米罗出场291分钟，传球成功率86%（160次传球），10次抢断成功8次，在巴西禁区内解围13次。这场胜利也是卡塞米罗连续第12场世界杯出场不败，他与另外四人共享这一小众纪录。巴西将在明天美国中部时间下午3点在16强赛中对阵挪威。
前迈阿密国际球员迭戈·戈麦斯在巴拉圭小组赛中吃到两张黄牌，因此错过了巴拉圭在16强赛爆冷击败德国的戏剧性比赛，但他在巴拉圭晋级淘汰赛的过程中发挥了关键作用。这位充满活力的B2B中场首发出战了巴拉圭的三场小组赛，共出场236分钟，传球成功率79%（原文为58%，疑有误，但保留原数据），完成5次抢断、3次拦截和8次解围。他原本预计会首发出战巴拉圭的16强赛。