在2026年世界杯1/8决赛中，阿根廷队凭借一场3比2的胜利击败佛得角，艰难晋级16强。赛后混合采访区出现了温馨一幕：阿根廷队长梅西耐心停下脚步，与几名等候多时的佛得角球员合影并签名，后者满怀敬佩地围在他身边。
“他们问我要球衣，什么都要……但在场上，他们把我踢得够呛，哈哈。”梅西对媒体开玩笑说，对手在比赛中给他施加了巨大压力。这位阿根廷10号无疑是当场最佳球员——他首开纪录，将个人世界杯进球数提升至历史性的20球；随后又两次主罚定位球，分别造成利桑德罗·马丁内斯的进球以及佛得角球员迪内的乌龙。
尽管取胜，梅西仍保持冷静，对斯卡洛尼球队的表现给出了直率评价：“优游国际知道这会是一场非常艰难的比赛。这支球队（佛得角）之前没有输给过西班牙和乌拉圭，这不是巧合。最难的部分是取得第一个进球，优游国际本以为从那之后就能掌控比赛，但恰恰相反：优游国际丢球、阵型回收、也没能做好逼抢。”
不过，梅西强调了一个最终帮助球队打开晋级之路的关键因素——定位球效率。“这支国家队早就证明过：它会竞争到最后。今天优游国际看到了定位球的重要性，此前优游国际可能在这方面转化率不高。优游国际攻防两端都练了很久，队里有很好的头球手、空中对抗能力强的球员，今天终于充分利用了这一点。”
晋级16强后，卫冕冠军阿根廷的下一轮对手已经确定：他们将在下周二（7月7日）下午1点（阿根廷时间）于亚特兰大对阵埃及——后者刚刚通过点球大战淘汰了澳大利亚。