2026年国际足联世界杯因参赛球队从2022年的32支扩军至48支，赛程相应延长，淘汰赛阶段也首次增设了32强赛。尽管大部分赛果符合预期，但比赛过程对中立球迷和各自拥趸而言都堪称精彩。随着哥伦比亚1比0战胜加纳，本届世界杯32强赛告一段落，优游国际来回顾这一轮的主要看点。
西班牙曾在2010年南非世界杯夺冠，德国则在随后的2014年巴西世界杯问鼎。然而，这两支球队自夺冠后都没能在世界杯淘汰赛中赢过球。本届赛事晋级淘汰赛后，两队都希望打破这一魔咒。西班牙成功摆脱阴影，以3比0大胜奥地利。但德国队在常规时间与巴拉圭战成1比1后，点球大战告负，成为本轮首个重大冷门。日耳曼战车对淘汰赛首胜的等待只能延续到下一届世界杯。值得一提的是，未能晋级本届世界杯的意大利，自2006年夺冠后也再未赢过一场淘汰赛。
本届世界杯金靴奖（最佳射手）的竞争从一开始就十分激烈。莱昂内尔·梅西目前以7球领跑，基利安·姆巴佩、埃尔林·哈兰德、哈里·凯恩和奥斯曼·登贝莱紧随其后。梅西（19球）与姆巴佩（18球）也在争夺世界杯历史最佳射手的位置。首次参加世界杯的哈兰德成为自1954年匈牙利球员桑多尔·科奇士之后，首位在个人前三场世界杯比赛中均有进球的球员。凯恩也不甘人后，他在32强赛对阵克罗地亚时梅开二度，以13球成为英格兰在世界杯历史上的最佳射手。
在克罗地亚于32强赛负于葡萄牙后，40岁的卢卡·莫德里奇告别了世界杯舞台。这是他代表克罗地亚出战的第39场大赛，在欧足联非门将球员中排名第二，仅次于巧合般担任对手队长的克里斯蒂亚诺·罗纳尔多。莫德里奇是克罗地亚黄金一代的核心成员，球队在2018年获得亚军，2022年获得季军。他本人也在2018年世界杯上荣膺最佳球员的金球奖。
西班牙门将乌奈·西蒙在对阵奥地利的比赛中零封对手，创造了连续不失球的最长纪录。西班牙3比0完胜拉尔夫·朗尼克执教的奥地利。西蒙上一次失球还要追溯到2022年卡塔尔世界杯对阵日本队，当时田中碧在第51分钟破门，西班牙1比2告负。自那以后，西蒙已连续519分钟没有失球。他打破了意大利门将瓦尔特·曾加保持的517分钟纪录，同时也超越了西班牙门将伊克尔·卡西利亚斯保持的476分钟纪录。此外，西班牙和东道主墨西哥是本届世界杯至今仅有的两支尚未失球的球队。
三位东道主——墨西哥、美国和加拿大——均在32强赛中战胜各自对手，晋级下一轮。加拿大以1比0战胜南非，赢得32强赛首场比赛。墨西哥以2比0击败十人作战的厄瓜多尔，这是他们自1986年以来在世界杯淘汰赛中的首场胜利，也终结了连续八届世界杯止步首轮淘汰赛的尴尬纪录（历史最长）。美国2比0战胜波黑，进球功臣弗拉林·巴洛贡随后被红牌罚下。