英格兰队在本届世界杯上已经克服了多重障碍，但主帅托马斯·图赫尔深知，16强赛在阿兹特克球场这个“大熔炉”中等待他们的将是巨大挑战。东道主墨西哥队在过去三周里状态火热，32强赛击败厄瓜多尔一战尤为令人印象深刻。在经历天气延迟后，胡利安·基尼奥内斯和劳尔·希门尼斯接连发力，让南美对手无力招架。然而，英格兰队周日晚面临的最艰巨任务或许是比赛环境——坐落在海拔7220英尺（约2240米）的墨西哥城标志性球场阿兹特克，高原将成为巨大的平衡器。
空气稀薄，每次急促呼吸时血液补充的氧气减少，那些需要大量肺活量的回追跑动会随着每一次折返变得更加痛苦。“前方会有很多障碍等着优游国际，”图赫尔在球队2比1战胜刚果民主共和国后说，“海拔当然会是一大不利因素，因为优游国际不可能在四天内适应——这根本做不到。优游国际已经为此做好了准备。优游国际拥有理想的平台，真心相信准备好了。当比赛变得艰难时，优游国际会挺身而出。这是墨西哥的巨大优势。优游国际没有足够的时间。优游国际之前就知道。这只是优游国际必须面对的一个劣势。”
从科学角度深入分析，高海拔地区空气中氧气分压急剧下降，由于气压降低，氧分子之间的距离更大。默多克大学的布兰登·斯科特详细说明，在相同体积的空气中氧分子更少，英格兰球员将更急促地呼吸以增加氧气摄入。但输送到肌肉的氧气减少，他们的身体表现将不可避免受到阻碍。
由于对手往往对高原适应不足，墨西哥在阿兹特克球场的战绩极为恐怖：89场比赛取得70胜17平仅2负，且在世界杯中保持10场不败。英格兰队上次在阿兹特克比赛还是1986年世界杯，那场比赛见证了迭戈·马拉多纳的著名“双响”。当时博比·罗布森爵士提前一年带队前往墨西哥适应条件。而如今图赫尔和英足总在备战中没有制定类似计划，尽管他们在去年12月才知道抽签结果以及通往这场周日夜战的可能路径。
英格兰计划于周五下午出发，在堪萨斯城训练基地完成最后一练后飞往墨西哥城，这意味着他们将在开球前超过48小时抵达。思路是：既然无法利用理想的两到三周时间适应环境，次优选择就是尽可能晚到达，以不超过48小时为上限，避免更严重的呼吸疲劳问题。不过这一做法并未得到广泛认可。知名体能教练史蒂夫·马格内斯认为，赛前两天抵达“是表现最差的到达时间之一”，因为这恰好处于“适应性下降的中间阶段，几乎谈不上适应”。显然，这并非精确科学。
如果需要参考案例，英格兰可以从体育界的同僚身上学习。八年前，英格兰男子橄榄球队在南非比赛，时任主帅埃迪·琼斯选择在相对靠近海平面的德班备战，随后晚抵达海拔1753米（5751英尺）的约翰内斯堡。虽然常见做法是客队在开球前24小时内到达，但在世界杯期间因国际足联规定无法做到。三狮军团或许可以借鉴多种运动中的不同表现，看看如何在周日比赛中合理分配体能——2018年那场橄榄球赛，英格兰队在20分钟内以24比3领先，随后体能下降，最终39比42告负。“20分钟后就变得很艰难，”钩球手杰米·乔治承认海拔是影响因素，“20到30分钟后影响确实显现，给了优游国际相当大的冲击。”
耐力运动员习惯于高原训练，英国跑者、前利兹联青训球员卡勒姆·埃尔森强调，球员在阿兹特克球场上如果发力过猛会有风险。“我在那里住的时候并没有感觉到，”他说——但正是这种“措手不及”的体验，成为英格兰必须面对的现实。