巴拉圭靠回归本源——防守强度和集体拼劲，拿到了足球最高舞台的入场券。多年来这支球队尝试传控打法，但攻防两端都不成功。2024年8月，古斯塔沃·阿尔法罗上任，从第一天起就传递明确信息：他称之为“巴拉圭基因，高强度和不失球。这才是带优游国际去世界杯的钥匙。”他说对了。这位阿根廷教练几乎每场都坚持4-4-2阵型，只在客场对阵厄瓜多尔和玻利维亚的高原比赛时改打五后卫。世界杯上，他大概率会继续使用经典的4-4-2，偶尔切换为4-2-3-1。
阿尔法罗接替了在美洲杯上惨淡下课的丹尼尔·加内罗，并彻底改造了球队。上任首战客场对阵乌拉圭，巴拉圭就面貌一新。随后主场连胜巴西和阿根廷，连最顽固的怀疑者也相信这支“新阿尔比罗哈”是货真价实的。阿尔法罗治下，巴拉圭只在客场输给过巴西一次。他们在海拔4100米的玻利维亚、2800米的厄瓜多尔以及巴兰基亚的湿热地狱中逼平哥伦比亚，堪称英勇表现。晋级之路以主场闷平厄瓜多尔画上句号，那场0-0让全国陷入狂欢，庆祝之热烈甚至促使总统圣地亚哥·佩尼亚宣布次日为全国假日。
巴拉圭的最大武器是强度与身体对抗，但他们也能踢出漂亮的配合——从后场稳健推进，并仰仗胡利奥·恩西索的变天赋。巴拉圭旅行社正在推出前往美国的世界杯往返套餐，包含全部三场小组赛门票，起价两万美元。而该国平均月薪仅约450美元，这笔钱堪称天价。即便如此，预计仍有成千上万的巴拉圭球迷会踏上征程，为时隔16年重返世界杯的“阿尔比罗哈”助威。英格尔伍德和圣克拉拉的街道上，红色、白色和蓝色将铺天盖地——那不是星条旗，而是巴拉圭的传统三色旗和“阿尔比罗哈”球衣。伴随这些色彩的，还有那标志性的反复高歌：“拉-阿尔比罗哈——拉-阿尔比罗哈——拉-阿尔比罗哈——！”