从加拿大对摩洛哥，到葡萄牙对西班牙，再到巴西对挪威以及阿根廷对埃及——世界杯进入最火热阶段。法国和西班牙是领跑者，但新赛制已经证明，没有人能获得任何折扣。
十六支球队留了下来。由因凡蒂诺推动、从48支国家队起步的超大杯赛制，已经送走了三十二支球队：有些令人震惊，比如德国和荷兰；有些虽遭淘汰却面带微笑，比如库拉索和佛得角；还有些带着沉重遗憾离场，比如克罗地亚、塞内加尔和刚果民主共和国。从今天起，旧版“真正”的世界杯开始了：16强赛，也就是过去的第一轮淘汰赛。
距离7月19日在新泽西/纽约大都会人寿体育场举行的决赛还有15天，经过充满惊喜的第一轮淘汰赛后，对阵形势已经明朗。从7月4日到7日（意大利时间为7月7日至8日夜间），四天八场比赛将决出继续向八强挺进的八支国家队。
如果要说最艰难的路径，很难不看向那个可能让法国与摩洛哥在四分之一决赛相遇、随后在半决赛对阵西班牙或葡萄牙的半区。法国队是给人印象最突出的球队，西班牙在技战术上最为均衡，摩洛哥拥有近年大赛经验，葡萄牙仍有能够扭转局面的个人能力。
由巴西、挪威、墨西哥和英格兰组成的半区更难预测但也更危险：哈兰德可能成为决定性因素，墨西哥拥有主场优势和防守稳固性，英格兰有凯恩但尚未稳定，巴西有天赋和安切洛蒂但也经历了不少挣扎时刻。
最具看点的路径或许是阿根廷的。从纸面上看，对阵埃及然后对阵瑞士或哥伦比亚，比立即面对法国、西班牙或巴西显得不那么可怕。但在看过他们与佛得角的比赛后，阿根廷队知道不能有任何算计。梅西能够进球，但世界杯从不容情。从今天起，每一次失误都意味着踏上回家航班。