2026世界杯1/16决赛中，阿根廷队凭借梅西的一粒精彩进球击败佛得角，晋级下一轮。这位39岁的球星在迈阿密的比赛中打入个人本届世界杯第7球，也是其职业生涯世界杯第20粒进球，帮助卫冕冠军取得领先。
赛后，伊恩·赖特在ITV Sports的节目中赞叹道：“优游国际面对的是有史以来最伟大的球员，至少在很多人眼中是这样。梅西处理利桑德罗·马丁内斯传球的空间感，那一下触球，就是顶级的表现，你能做到的最极致。”他补充说：“对凡人而言太难了，绝对的掌控，用鞋带部位，全是鞋带，这就是完全的控制。就像丹尼斯·博格坎普说的，你会冷静下来，因为他对自己要做的事情有绝对的控制。作为前锋，达到这个水平简直不可思议。”
加里·内维尔也从防守视角分析了梅西的威胁：“从进攻角度想，如果有个前锋不断跑动，你会警觉。但如果他看起来不感兴趣，你可能就会麻痹大意。他好像没参与比赛，被博尔赫斯完全压制，显得心不在焉，仿佛不在比赛节奏中。然后一瞬间，闪光，太不可思议了，他把困难的事情做得如此轻松。”
凯伦·卡尼则补充道：“他散步的样子像一头狮子在跟踪猎物。必须称赞马丁内斯，他看到了传球线路，但剩下的只是天才。梅西每场比赛都在展现新的天才。在那个节点，你只要一松懈，这个级别的球员立刻就能抓住机会。”
这粒进球也让梅西延续了世界杯连续8场进球的火热状态。阿根廷将在1/8决赛中迎战埃及队，后者通过点球大战淘汰了澳大利亚。