本周六，法国队与巴拉圭队在费城进行的世界杯关键淘汰赛将迎来赛事最高温之一，引发对球员、数万球迷及周边地区健康安全的严重担忧。据美国国家气象局预报，此次比赛恰逢席卷美国东部和中部的严重热浪，高峰热指数预计将达到危险的100至115华氏度（37.78至46.11摄氏度）。夜间高温也难以缓解，可能打破历史纪录。
极端高温在整个赛事期间不断加剧。此前法国队在新泽西对阵瑞典的比赛中，气温已达90华氏度（32.22摄氏度），法国球员不得不借助场地洒水器降温。科学家们越来越多地批评国际足联的热安全指南“不充分”且“无法证明合理”，即使对适应高温的运动员也是如此，并警告观众可能看到节奏更慢、强度更低的比赛。
日益严重的高温危机与气候变化密不可分。气候监测组织伯克利地球表示，自美国上次举办世界杯以来的三十年里，全球气温上升了约1.26华氏度（0.7摄氏度）。世界天气归因组织的科学家指出，如果没有气候变化，目前席卷美国和加拿大部分地区的湿热天气“几乎不可能”出现。这并非极端高温首次困扰足球顶级赛事——2022年卡塔尔世界杯因酷暑改至冬季举行，去年的世俱杯也遭遇高温。国际职业球员协会多次警告，极端高温对本届及未来世界杯的威胁可能更大，并回忆起1994年美国奥兰多世界杯比赛时气温达到110华氏度（43.33摄氏度）。
高温对运动员构成严重威胁，既来自环境热量，也来自运动时体内升温。加州大学洛杉矶分校热实验室主任巴拉特·文卡特（Bharat Venkat）解释，这种双重压力使人体在湿热条件下更难降温。“在特别炎热的日子里剧烈运动，发生热相关疾病甚至死亡的可能性要高得多。”达特茅斯学院生物学教授瑞安·卡尔兹比克（Ryan Calsbeek）指出，当湿球黑球温度（结合温度、湿度、云量和风速的指标）超过约95华氏度（35摄氏度）时，人体失去快速降温能力，“生理机制就会崩溃”。高温引发的混乱也可能影响球员决策，进而改变比赛结果。
国际足联现行热安全规程要求半场各进行3分钟强制补水暂停，但被批评中断比赛节奏且为教练提供战术优势。一些科学家认为，在极端条件下，这短短几分钟不足以让球员有效降温和补水。国际足联仅当湿球黑球温度达到89.6华氏度（32摄氏度）时才推迟比赛的标准也受到广泛质疑。康涅狄格大学科里·斯特林格研究所首席执行官道格拉斯·卡萨（Douglas Casa）指出，这一温度“非常极端，在美国基础军事训练中，达到32度就会亮起黑旗，所有训练必须取消”。由于周六比赛气温预计超过100华氏度（37.78摄氏度），国际职业球员协会和美国运动医学学会呼吁将延迟比赛的门槛降低至更安全的82.4华氏度（28摄氏度）。
面对挑战，各队正采取措施缓解热应激。巴西足协运动科学家吉列尔梅·帕索斯（Guilherme Passos）负责监测并帮助巴西国家队适应极端高温，他建议避免在一天中最热时段直接训练，以保持训练质量，并在比赛期间利用桑拿或热水浴进行耐热训练。