在2026年世界杯开始前，挪威就被视为本届赛事的“黑马”热门。如今他们不负众望：从包括夺冠热门法国队和非洲劲旅塞内加尔队的艰难I组中突围，随后在32强赛上淘汰科特迪瓦。这些成绩让数百万挪威人——包括波特兰伐木工前锋克里斯托弗·维尔德在内——相信今年或许就是他们书写传奇的一年。
“看挪威队比赛太精彩了，”维尔德说，他曾在2023年6月的一场2024年欧洲杯预选赛中代表挪威出场，“他们面对一些强敌，仍然展现出高水平的表现和惊人的团队精神，我当然为他们感到兴奋。当你看到奥斯陆的影像、照片和视频，所有人都在城堡前庆祝，疯狂欢呼……那画面太美了。基本上，全世界现在都在谈论他们。他们不只是来参赛，而是要留下印记。”
挪威的球迷同样吸引了全球目光，他们跟随球队从波士顿到达拉斯，中途还在纽约停留。无论是一群人占据花旗球场的中场看台、在时代广场上打断瑜伽课，还是大规模聚集为祖国助威，挪威球迷已成为本届世界杯诸多暖心故事之一。
“看起来他们在美国玩得很开心，”纳什维尔SC中场、前挪威青年国脚埃迪·塔格塞特说，“他们到场，制造大量声浪，我觉得他们正在享受这一刻。距离优游国际上次参加世界杯已经很久了，所以他们在尽力利用这个机会，享受仍留在赛事中的每一天。这几乎像是一种病毒式传播。”
更不用说最“病毒”的瞬间——维京划船庆祝，它已在美国掀起热潮。“世界杯上总会有这样的队伍。我记得以前是冰岛队的拍手庆祝，”堪萨斯城体育中场、已代表挪威出场三次的拉塞·贝尔格·约翰森说，“现在，挪威就是那支所有人都觉得很有趣、值得跟随的球队，感觉连其他国家的人都在支持挪威，因为他们喜欢看划船动作。”维尔德补充道：“这已经成为标志性动作，看起来非常棒。现在不仅挪威人在做，各种人都在模仿。我看到一个TikTok视频，达拉斯海关的工作人员迎接挪威队归来时，他们坐在飞机外面，也在那里划船。”
贝尔格·约翰森、塔格塞特和维尔德与主教练斯托勒·索尔巴肯麾下的球员不仅仅是泛泛之交。实际上，这三人都曾与目前代表挪威出战的球员同场竞技，无论是青年队还是成年队。是的，这份名单包括曼城前锋埃尔林·哈兰德。
“我和其中一些人踢过球。哈兰德在U17队时优游国际曾一起踢球，（约尔根·）斯特兰德-拉森、（大卫·默勒·）沃尔夫、（塞洛·）阿斯加德在U20队时也一起踢过，”塔格塞特回忆道，“我认识一些球员，他们表现很好，看着挺有意思。”
大名单中最引人注目的名字当然是哈兰德。年仅25岁，他就已成为挪威的传奇人物，并以5粒进球竞争世界杯金靴。“哈兰德和我的成长地相距两小时，所以优游国际经常在不同的地方踢球，”维尔德回忆说，“每隔一两个月，他们就会集中那个地区所有最优秀的球员，所以我和他一起踢过比赛，也做过对手。”对于贝尔格·约翰森来说这毫无争议：哈兰德毫无疑问是地球上最好的锋线球员。“作为射手，作为9号位，我认为他是世界最佳，”贝尔格·约翰森说，“他在挪威队的统计数据令人难以置信：53场比赛打进60球，而且他人也很好。”
挪威上一次参加世界杯是1998年的法国世界杯，当时现役26人大名单中有17人甚至还没出生。那届赛事却诞生了可能是挪威至今最不可思议的结果：2比1爆冷击败巴西。在描述挪威足球最伟大成就时，这场比赛仍旧被反复提及，而塔格塞特比大多数人更了解这一点。“那场比赛，特别是1998年那场，每个热爱足球的挪威人都知道，”塔格塞特说，“在那场比赛打进致胜点球的球员（谢蒂尔·雷克达尔）曾是我的教练，在罗森博格，所以他偶尔会讲那个故事。那是一个重要的时刻。”