第94分钟，冈萨洛·拉莫斯头球破门，帮助葡萄牙在加时赛前锁定胜局，挺进世界杯16强。克罗地亚在第103分钟的进球因争议越位被判无效。作为2024/25赛季欧国联冠军，葡萄牙本场表现起伏不定，虽然最终完成任务，但若想在本届赛事走得更远，显然需要提升状态。
拉斐尔·莱奥在小组赛短暂出场后首次进入首发阵容，这一决定成为克罗地亚防线的噩梦。葡萄牙难以突破克罗地亚的密集防守，转而主攻边路。左路的努诺·门德斯与莱奥打出精妙配合，门德斯的反向跑动为莱奥创造了传中空间，但多次传中均未能找到队友。两人通过聪明的跑位和传球，反复压制克罗地亚后卫斯塔尼西奇。尽管下半场斯塔尼西奇有所改进，但莱奥依然制造威胁——他射门击中横梁，并在第94分钟助攻拉莫斯头球绝杀。葡萄牙主帅罗伯托·马丁内斯启用莱奥的决策，成为本场比赛的胜负手。
半场占据优势的葡萄牙在下半场因伊万·佩里西奇的进球落后，马丁内斯迅速做出调整。他让状态一般的C罗留在场上，并改打双前锋，C罗与拉莫斯共同顶在最前。关键调整让葡萄牙保住了比赛——C罗罚入点球扳平比分。克罗地亚持续施压后，马丁内斯大胆换下C罗，葡萄牙重新回到上半场流畅的边路打法，最终由替补登场的拉莫斯完成绝杀。在胶着的比赛中，尤其是压力累积时，需要勇敢的决策来扭转局势，马丁内斯做到了。
41岁的C罗在本届赛事中能否担任单箭头一直备受质疑，小组赛三场首发仅在5比0大胜乌兹别克斯坦中打入两球，运动战贡献有限。对阵克罗地亚，他的表现同样乏善可陈——全场仅25次触球，21次传球均为无法推进进攻的一脚出球。一次越位进球显示了他门前的敏锐，但在克罗地亚的密集防线中始终难以融入。不过，他罚入的点球是其世界杯淘汰赛首球，证明了在葡萄牙需要答案时，他依然是关键先生。葡萄牙在16强对阵西班牙时将面临选择：是牺牲前场流畅性，还是依赖C罗创造大场面瞬间。
16强战面对西班牙，葡萄牙必须改善防守。本场他们一度通过高位逼抢限制克罗地亚出球，但对手一旦突破逼抢，葡萄牙防线因过于靠前而暴露出身后空当。克罗地亚的快速反击中，葡萄牙球员狼狈回追。若昂·坎塞洛注意力不集中导致佩里西奇破门，迪奥戈·科斯塔的精彩扑救则多次挽救了球队。如果葡萄牙在16强坚持对西班牙采用高位逼抢，西班牙中场在压力下穿插跑动的能力将给他们带来巨大麻烦。无论如何，葡萄牙找到了赢球之路。