本周六，法国与巴拉圭将在费城进行一场世界杯淘汰赛关键战，这场比赛预计将成为本届赛事中最炎热的对决之一，引发了关于球员、数万名球迷及周边地区健康的严重担忧。赛事恰逢一场强烈热浪席卷美国东部和中部地区。据美国国家气象局预报，当地峰值热指数将达到危险的100华氏度至115华氏度（约37.78摄氏度至46.11摄氏度）。夜间高温预计也不会带来太多缓解，甚至可能打破历史纪录。
极端高温问题在本届赛事期间不断加剧。此前法国队在新泽西对阵瑞典的比赛中，气温已高达90华氏度（32.22摄氏度），法国球员不得不使用球场洒水器降温。科学家们越来越频繁地批评国际足联的热安全指南“不充分”且“毫无道理”，即便对于适应高温的运动员也是如此。他们警告，观众可能会看到节奏更慢、强度更低的比赛。
不断升级的高温危机与气候变化密不可分。气候监测组织伯克利地球研究所指出，自美国上一次主办世界杯以来的30年间，全球气温已上升约1.26华氏度（0.7摄氏度）。这种全球变暖加剧了热浪及其他极端天气事件的频率。世界天气归因组织的科学家上周五表示，如果没有气候变化，目前席卷美国和加拿大部分地区的湿热天气“几乎不可能出现”。
极端高温并非首次困扰这项顶级足球赛事。2022年卡塔尔世界杯因严重高温威胁而备受争议地从夏季移至冬季举行；去年的世俱杯也经历了酷热天气。国际职业足球运动员协会多次警告，极端高温很可能在本届及未来世界杯上造成更严重的问题。他们提及1994年世界杯在佛罗里达州奥兰多的一场比赛，当时气温达到了110华氏度（43.33摄氏度）。
高温对运动员构成严重威胁——既来自外部环境，也来自运动时身体内部产生的热量。加利福尼亚大学洛杉矶分校热力实验室主任巴拉特·文卡塔解释道，这种双重作用使得在高温、高湿环境下身体降温变得异常困难。“所以在特别热的日子里进行剧烈运动，患上热相关疾病甚至死亡的概率会高得多。”他警告道。
在酷热条件下高强度运动可能导致极度疲劳、表现下降、头痛、烦躁、恶心、头晕、抽筋和脱水——这些都是劳力性热病的症状。需要立即就医的劳力性热射病是导致运动员死亡的第三大原因。达特茅斯学院生物科学教授瑞安·卡尔比克指出，当湿球黑球温度（WBGT，一种综合温度、湿度、云量和风速的指标）超过约95华氏度（35摄氏度）时，人体将失去快速降温能力，“生理机制会直接崩溃。”他补充说，高温引起的意识模糊也可能影响球员的决策，从而改变比赛结果。
国际足联当前的热安全协议——包括每半场中段强制进行三分钟补水休息——已招致批评。虽然旨在保护球员和裁判免受极端高温伤害，但一些人认为这打断了比赛节奏，并为教练提供了战术优势。另一些科学家则反驳说，这种休息时间太短，无法让球员在极端条件下有效降温和补充水分。此外，尽管国际足联限制了室外比赛高峰时段，并将较热时段的比赛优先安排在带顶棚的体育场，但其仅当WBGT达到89.60华氏度（32摄氏度）时才推迟比赛的规定受到广泛质疑。康涅狄格大学科里·斯金格研究所首席执行官道格拉斯·卡萨指出，32摄氏度“非常极端——在美国的军事基础训练设施中，如果达到32度，就会升起黑旗，所有训练必须取消和停止。”
鉴于周六比赛的气温预计将超过100华氏度（37.78摄氏度），球员工会Fifpro和美国运动医学会主张将比赛推迟门槛降至更安全的82.40华氏度（28摄氏度）。尽管面临这些挑战，各队仍在采取策略缓解热应激。巴西足协运动科学家吉列尔梅·帕索斯负责监测并帮助巴西国家队适应极端高温。他帮助球队适应美国的高温，建议不要“让他们直接暴露在最热的时间段”以保持训练质量，并在比赛期间利用桑拿房或热水浴进行热适应训练。帕索斯观察到，在2014年世界杯期间……