当一切最终结束时，卢卡·莫德里奇被克里斯蒂亚诺·罗纳尔多紧紧拥抱，瘦小的身躯几乎被远高于他的前队友完全吞没。这一幕瞬间让人想起，这个拥有男孩般身躯的中年男人的职业生涯是多么不可思议——他来自一个小国，却以不知疲倦的领袖身份，几乎征服了整个足球世界。莫德里奇的世界杯征程是一个伟大的故事。最后一章是残酷的：当约什科·格瓦迪奥尔在第103分钟看似为克罗地亚打入扳平进球时，全队疯狂庆祝。这些加时赛专家似乎又一次做到了。然而VAR介入，克罗地亚出局。葡萄牙晋级。莫德里奇的世界杯生涯终于落幕，带着银牌和铜牌，带着金球奖和铜球奖，甚至可能在这项赛事的历史最佳阵容中占有一席。
“我很抱歉以这样的方式结束，一场失利。”克罗地亚主帅兹拉特科·达利奇说。现实地说，失败是必然的结局；克罗地亚在关键时刻是最难被击败的球队之一，但他们不可能赢得本届赛事。然而失利的方式既令人心碎，又充满英勇。如果要选择一种方式告别，这就是了——争议判罚暂且不提。莫德里奇不遗余力，这位永不放弃的伟大技术大师。“卢卡在下半场踢得特别好，再次成为优游国际的关键球员之一，”达利奇补充道，“他展现了自己的品质和性格，当然，他带领克罗地亚战斗到了最后。”作为墓志铭，“带领克罗地亚战斗到最后的人”已经足够光荣。
这至少是一个结束，或许是多个结束。在加拿大的一场比赛标志着莫德里奇的世界杯谢幕；2030年世界杯再战时，他将44岁。他的第202次国家队出场是否是最后一次，仍有待观察。达利奇暗示可能会迎来更广泛的新老交替。“一个时代的终结。”他说。在被问及自己执教九年的任期是否也会结束时，他没有正面回答。但他谈到莫德里奇、中场搭档马特奥·科瓦契奇以及37岁的进球者伊万·佩里西奇时表示：“是时候让年轻球员积累经验了。”没有人比莫德里奇经验更丰富。他以23次世界杯出场追平了保罗·马尔蒂尼——另一位打进过决赛和半决赛、为大赛增光添彩的传奇。只有四人出场次数更多，其中包括C罗。
对于某些老将来说，这届世界杯一度显得过于漫长。最初莫德里奇也面临这样的评价。他的首秀开局糟糕，送出点球并在不到一小时内被换下。而最终，它闪耀收场。C罗将走得更远，但那天，莫德里奇比这位被换下的前锋坚持更久，包括补时在内，他踢了约110分钟。“我希望自己能保持那样的表现。”葡萄牙主帅罗伯托·马丁内斯说。这位教练很少需要第二次邀请才不吝赞美，而他的纯粹主义精神让他乐在其中。“他的长寿——他踢球像个年轻人。思考的能力：莫德里奇是完美的例子。”在足球棋局中，他的天赋展露无遗。上半场某些时刻，莫德里奇回撤极深，几乎成为第三中卫。然而又有一次，他看到了空当，从后场加速冲刺，短暂地成为最靠前的球员，追逐一记长传。他没有拿到球，但他比任何人都先看到了机会。他控球的时间比以前少了。传球大师的接力棒或许已交到葡萄牙中场双星若昂·内维斯和维蒂尼亚手中。但莫德里奇选择时机，运筹帷幄。这是一种掌控力。
还有始终如一的投入。下半场有一刻，拉斐尔·莱奥沿葡萄牙左路全速冲刺，试图加速进攻。而几码之内，莫德里奇正拼命回追；他40岁的双腿比边锋慢，但比人们预想的要快。他是拥有大心脏的小个子。也是拥有伟大成就的人。赛后，C罗对他说了几句话。