英格兰队在一场险些让新帅图赫尔难堪的比赛中，2比1艰难战胜刚果民主共和国。开场20分钟（按美国转播商的说法是第一节），英格兰几乎毫无建树。面对一支充满能量且出人意料敢于进攻的刚果民主共和国，他们被完全压制，并在一次快速反击中由布莱恩·奇彭加先下一城。补水暂停后情况有所好转——本届世界杯上，那些难以掌控比赛节奏的球队常出现类似转折。大家心知肚明，这不仅是补水时间，更是广告商和教练各显神通的时刻。英格兰队表现提升，但多次被刚果门将莱昂内尔·姆帕西化解。随着比赛拖沓进行，英格兰球迷一度担心这会是队史最耻辱的失利。但哈利·凯恩再次挺身而出，用两记精湛的射门挽救了图赫尔——或许也挽救了他的帅位。凯恩本届世界杯进球数达到5个，并列射手榜第二。第一球是精彩的头球，他智胜站位呆板的阿克塞尔·图安泽贝，接替补上场的安东尼·戈登精巧挑传后大力破门。第二球更出色：戈登再次送出巧妙的逆向传球，凯恩闪开两名防守球员，转身以时速112公里将球轰入网顶，堪称惊世之作。
球队即将前往海拔极高、喧嚣嘈杂的阿兹特克体育场——英格兰1986年曾在这里遭遇马拉多纳的“上帝之手”失利（尽管他的第二球是世界杯史上最精彩的进球之一）。图赫尔和球队需要认真思考以下关键问题。
右后卫是英格兰的致命弱点，这也对图赫尔的选人提出了严峻质疑。选择里斯·詹姆斯和蒂诺·利夫拉门托担任右后卫是一次巨大冒险，两人均因伤病严重影响了赛季。结果呢？两人都伤了。利夫拉门托在开赛前就已离队回国，但图赫尔并未补招专职边后卫，而是选择了中卫特雷沃·查洛巴，这令人费解。如今英格兰只能启用第四顺位右后卫，对阵刚果民主共和国的最后阶段甚至让主力中场客串。
难题在于：德克兰·赖斯在这个位置上的表现比此前所有人都好。他在阿森纳踢过几次右后卫，不仅防守稳健，还通过一次聪明的内切下底传中策动了英格兰的扳平球。若让赖斯去踢右后卫迎战墨西哥，似乎是一种浪费，但真的如此吗？英格兰中场有足够人选填补他的空缺，但右后卫位置上没有比赖斯更好的选择。斯彭斯在对阵刚果时表现糟糕，其他人都受伤了。赖斯是英超最佳球员之一，传球出色，能攻善守，还是英格兰的定位球主罚手，传中质量很高。他与萨卡（若健康必须首发）的默契配合，将解决英格兰目前的一大难题——右路球员之间缺乏联系。基于现有人员，赖斯或许是最佳选择。
从纸面看，英格兰拥有德克兰·赖斯、埃利奥特·安德森和身前的裘德·贝林厄姆组成的强大中场三人组，但化学反应不佳。安德森和赖斯的前插贡献不足，且容易被打反击，导致防线脆弱。阵型可能需要调整：让赖斯拖后保护后防四卫，给予科比·梅努前插突破防线的自由，从而释放贝林厄姆，让他更靠前而无需担心回防。这要求两名边路球员积极回追支援边后卫——而这正是英格兰迄今为止明显缺失的。另一种方案是让贝林厄姆回撤，采用更经典的4-3-3阵型，将罗杰斯或埃泽纳入锋线三叉戟，但不要像马杜埃克、戈登或拉什福德那样的传统边锋。他们更擅长内切、寻找空当或在密集区域中路活动，这能为边后卫腾出插上空间。