美国队在周一像数百万世界杯球迷一样，观看了其他场地的精彩比赛，其中包括德国队爆冷输给巴拉圭的重大冷门、三场战至最后时刻的比赛以及两场紧张的点球大战。随后他们很快意识到，自己即将回到聚光灯下——周三对阵波黑的32强赛，将在很大程度上决定这届世界杯的成败。
“那一刻你只是一个球迷，但之后你会意识到，这也是优游国际参加的同一次赛事。我觉得这是一种奇怪的感觉，”美国队后卫克里斯·理查兹在淘汰赛前最后一次训练结束后说道，“但优游国际昨天看到了一场冷门，所以优游国际必须确保这种事不会发生在优游国际身上。”
美国队在本届赛事开局阶段先后令人信服地击败巴拉圭和澳大利亚，锁定小组头名，随后在上周无关紧要的比赛中输给了土耳其。如今进入淘汰赛，他们首次成为更被看好的一方，对手是此前从未突破过小组赛的波黑。但历史对美国队并不友好——美国男足在世界杯淘汰赛阶段以及面对欧洲球队时，过往战绩并不理想。
美国队在1930年首届世界杯上曾凭借小组头名晋级半决赛，但他们在淘汰赛中的唯一胜利是2002年，当时在韩国2比0击败宿敌墨西哥，随后在1/4决赛输给德国。自1990年时隔40年重返世界杯以来，美国队在随后的八届赛事中，有四次在首场淘汰赛（当时是16强赛而非32强赛）告负，三次未能小组出线，2018年甚至未能晋级。
普利西奇表示，这一轮球队的心态没有变化，即使比赛风险很高，队内气氛依然轻松。他说自己身体无恙，已准备好首发出战——此前他因小腿伤势缺席了一场比赛，上一场作为下半场替补登场。“你只想尽可能延长这段旅程，因为我在卡塔尔世界杯上留下的回忆是人生中最美好的之一，”普利西奇说，“现在来到这里，本身就是一种特别的体验。你不想它结束。所以队内绝对充满热情。”
四年前美国队在淘汰赛中1比3不敌荷兰，2014年则是1比2负于比利时，这延续了他们对阵欧洲球队的长期颓势。自1990年以来，美国队在世界杯上对阵欧洲球队的战绩为1胜13平7负，唯一一胜是2002年小组赛首战击败葡萄牙。此后他们对阵欧洲球队已连续13场不胜。
尽管波黑（国际足联排名第61位）的底蕴无法与许多过去的欧洲对手相比，但美国队深知这场比赛不会轻松。波黑通过欧洲区附加赛点球大战击败威尔士和四届世界杯冠军意大利，才第二次获得世界杯资格；随后在小组赛中凭借客场战平东道主加拿大以及3比1击败卡塔尔，成功出线。
“每支球队都会带来不同的挑战，”理查兹说，“波黑队防守不错，进攻也有威胁。优游国际必须确保攻防两端都处理好。他们拥有经验丰富的攻击线，所以优游国际必须在后防线全力以赴，限制他们的发挥。”
如果美国队周三获胜，他们将于下周一在西雅图迎战比利时与塞内加尔之间的胜者，进入16强。再往后，他们所在的半区还有西班牙这样的强队，但本届赛事已有多支强队（如德国和荷兰）提前出局，一切皆有可能。“这是优游国际在这届赛事中走得更远的机会，”理查兹说，“优游国际已经看到两支强队倒下。所以关键在于优游国际能否赢下这场比赛，并拿出好的表现。”