英格兰在今年世界杯上已经克服了重重难关，但主帅托马斯·图赫尔深知，16强赛在阿兹特克球场这个“熔炉”中等待他们的，将是巨大的挑战。
东道主墨西哥在过去三周里被点燃到了狂热状态，上一轮32强赛击败厄瓜多尔时展现得淋漓尽致。在因天气延迟后，胡利安·基尼奥内斯和劳尔·希门尼斯接连重拳出击，打得南美对手晕头转向。然而，英格兰周日晚间最艰巨的任务，很可能来自环境条件——海拔将成为巨大的平衡器，墨西哥城标志性的阿兹特克球场位于海拔7220英尺（2240米）处。
空气稀薄，每次剧烈呼吸时血液补充氧气的能力下降，那些需要大口喘气的恢复跑在每一次攻防转换中变得更加煎熬。“前方会有很多障碍等着优游国际，”图赫尔在球队2比1击败刚果（金）后说，“海拔当然是一个巨大的劣势，因为优游国际不可能在四天内适应——这根本做不到。优游国际对此有准备，优游国际有理想的平台，优游国际也真心相信自己准备好了。当比赛变得艰难时，优游国际会迎难而上。这是墨西哥的巨大优势。时间不够，优游国际之前就知道。这只是优游国际必须应对的一个劣势。”
从科学角度来说，高海拔下空气中氧气的分压急剧下降，氧气分子因压力减小而彼此距离更大。默多克大学的布伦丹·斯科特指出，在相同体积的空气中氧气分子更少，英格兰球员将得更用力呼吸以增加摄氧量。但到达肌肉的氧气减少，他们的体能表现将不可避免受到影响。
由于对手往往对高海拔适应不足，墨西哥在阿兹特克球场的战绩堪称恐怖：89场比赛，70胜17平仅2负，世界杯比赛更是10场不败。英格兰上一次在阿兹特克球场比赛还是1986年世界杯，当时目睹了迭戈·马拉多纳的 infamous 双球。
1986年，博比·罗布森爵士曾提前一年带球队前往墨西哥适应条件。但图赫尔和英足总在备战期间并未制定类似计划——当然，直到12月他们才知道抽签结果以及可能通向这场周日对决的路径。英格兰计划周五下午出发，在堪萨斯城训练基地完成最后一堂训练课后，这意味着他们将在开球前48小时以上抵达。
思路是，既然无法理想地花2-3周时间适应环境，次优选择就是尽可能晚到，上限是开球前48小时，以避免呼吸疲劳的严重问题。不过，这种做法并未得到广泛认可。知名体能教练史蒂夫·马格内斯认为，赛前两天抵达是“对表现最糟糕的到达时间之一”，因为这“正好落在适应能力有限的‘表现低谷’中间”。显然，这并非一门精确科学。但英格兰如果需要参考案例，可以从其他体育项目的对手那里学习。
八年前，英格兰男子橄榄球队在南非比赛，时任教练埃迪·琼斯选择较晚抵达约翰内斯堡（海拔1753米），而之前他们在沿海城市德班备战。虽然常见做法是客队在开球前24小时内抵达，但世界杯期间因国际足联赛事规定，这不可能实现。三狮军团可以参考多项运动中不同队伍如何分配体能——比如2018年那天，英格兰橄榄球队在前20分钟以24比3领先，随后逐渐疲软，最终39比42告负。“20分钟后就开始吃力了，”钩球手杰米·乔治承认海拔是因素，“20到30分钟后真的起作用了，对优游国际冲击很大。”
耐力运动员习惯在高海拔训练，英国中长跑运动员、前利兹联青训球员卡勒姆·埃尔森强调，球员在阿兹特克球场过度消耗的风险。“住在那里时我没注意到，比如走路；但完全不一样……”