克罗地亚队将在周四晚（法国时间凌晨1点）于多伦多迎来与葡萄牙队的世界杯32强赛，这无疑是一场严峻考验。在经历艰难的小组赛阶段后，球队再次倚重经验丰富的核心阵容。据《队报》报道，自2017年10月起执教球队的59岁主帅兹拉特科·达利奇，将沿用对阵加纳时的首发阵容。
克罗地亚在小组赛中先是2比4负于英格兰，随后1比0战胜巴拿马，最后2比1险胜加纳。那套首发阵容包括门将多米尼克·利瓦科维奇（31岁）、伊万·佩里西奇（37岁）、马特奥·科瓦契奇（32岁）、安特·布迪米尔（34岁）以及队长卢卡·莫德里奇（40岁），后者刚刚达成国家队200场里程碑。安德雷·克拉马里奇（35岁）和马里奥·帕萨利奇（31岁）则作为替补待命。
击败加纳后，达利奇表示，球队在经历初期失误后回归常规打法取得了成效，并形容那才是真正的克罗地亚。内纳德·别利察认为，经验丰富的核心球员仍是关键支撑，他们多年来共同成长、彼此支持。他提到达利奇始终强调这些老将的重要性，并在需要时给予保护，本届赛事初期的调整就是例证。科瓦契奇在经历伤病困扰的赛季后尚未达到最佳状态，但教练仍谨慎使用并保持信任，尽管他表现起伏且面临新竞争。佩里西奇和莫德里奇将在对阵葡萄牙时迎来两人共同的第21场世界杯出场，这创下了赛事纪录。
别利察还相信，年轻一代——19岁的卢卡·武什科维奇（Luka Vuskovic）、23岁的马丁·巴图里纳（Martin Baturina）和22岁的佩塔尔·苏契奇（Petar Sucic）——将让克罗地亚球迷保持期待。对于部分老将来说，这可能是最后一届世界杯，而克罗地亚队在大赛中从未战胜过葡萄牙。