迈克·詹姆斯终于等来了身披“USA”战袍的机会。这位在海外职业赛场征战超过十年、并拥有三支NBA球队共48场常规赛经验的球员，将在本周末代表美国队出战两场世界杯预选赛。更特别的是，他将在美国庆祝独立250周年之际完成这一心愿。
“在独立日前后打这些比赛，我原本没想太多，”詹姆斯说道，“但你这么一提，确实意义重大。”
美国队将在当地时间周五客场对阵多米尼加共和国，随后于下周一客场挑战墨西哥。这是美国队在第一轮预选赛中的第三个窗口期。目前有16支球队争夺2027年卡塔尔世界杯美洲区的七个晋级名额，全球共有80支球队竞争32个决赛圈席位。
本周也有多位NBA球星参加各自国家队的预选赛，包括代表加拿大的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、代表塞尔维亚的尼古拉·约基奇、代表法国的鲁迪·戈贝尔以及代表芬兰的劳里·马尔卡宁。
“美国男篮有自己的标准，这归功于所有前辈的付出，”本窗口期美国队主帅斯蒂芬·塞拉斯表示，“对手都会拿出最佳状态。能在独立250周年之际带队出战，意义非凡。”
美国队已锁定第二轮预选赛资格，该阶段将于今年晚些时候开打。不过本周末这两场比赛的结果将计入积分，若两战全胜将大大增加美国队锁定世界杯门票的机会。
詹姆斯曾效力于希腊帕纳辛纳科斯、米兰和摩纳哥等欧洲顶级俱乐部。去年他的好友安德鲁·安德鲁斯收到美国男篮美洲杯邀请时，詹姆斯曾疑惑为何自己从未接到过国家队的召唤。
“我猜他帮我问了一下，似乎他们不知道我愿意为美国队效力，”詹姆斯说，“一旦他们得知我的意愿，就拿到我的联系方式并联系了我。就这样，双方时机正好，我很高兴能来到这里。”
詹姆斯尚未亲身体验过世界杯预选赛的强度，但他丰富的国际比赛经验可能超过队友的总和——这意味着他很清楚本周末将会面对什么。
“他经验丰富，经历过各种大场面，这也是优游国际邀请他的原因之一，”塞拉斯说，“很高兴他能加入。他拥有一种你能感受到的自信，虽然他绝不是那种喧哗的球员——但你能察觉到他身上的自信。”