在C罗下场后，贡萨洛·拉莫斯用一记第94分钟的头球帮助葡萄牙挺进世界杯16强。周四晚，拉莫斯接拉斐尔·莱奥的传中头槌破门，葡萄牙2-1击败克罗地亚。葡萄牙将在周一与西班牙争夺八强席位——西班牙此前淘汰了奥地利。
克罗地亚原本在第103分钟由约什科·格瓦迪奥尔打入扳平球，但VAR判定伊戈尔·马塔诺维奇的头皮轻微蹭到皮球时，马里奥·帕萨利奇处于越位位置。帕萨利奇随后将球传给格瓦迪奥尔，而此球在碰到葡萄牙后卫雷纳托·维加头部之前，仅轻微触及马塔诺维奇。比赛最后时刻，看台上有球迷向场内投掷杂物，导致比赛短暂中断。VAR不仅确认了马塔诺维奇触球，本届世界杯所有比赛用球均内置传感器，可精准判定触球瞬间。
拉莫斯在第60分钟作为替补登场，当时主帅罗伯托·马丁内斯一口气换上四名球员。克罗地亚上半场大部分时间收缩防守，下半场开局发起猛攻，并由伊万·佩里西奇率先破门。第68分钟，雷纳托·维加在角球进攻中被马林·庞格拉契奇在禁区内放倒，裁判最初未判罚，但视频回放后认定为点球。点球手毫无悬念——C罗主罚命中，将比分扳平。
这是C罗在个人第六届世界杯淘汰赛阶段的首粒进球，也是他世界杯总进球数达到11球。本场首发也让他成为世界杯淘汰赛最年长的出场球员。第81分钟，41岁的C罗被换下，这是他在本届赛事中首次被替换。此前克罗地亚领先后，拉莫斯与C罗搭档双前锋。但即便葡萄牙扳平，克罗地亚仍然掌控中场——维蒂尼亚和布鲁诺·费尔南德斯在第60分钟被换下。足球比赛中很少出现替换替补球员的情况，但葡萄牙为了加强中场，用鲁本·内维斯换下了C罗。
这场比赛很可能成为两位现代传奇的最后一次重大国际赛事亮相。C罗几天后将迎战西班牙，而克罗地亚队长卢卡·莫德里奇几乎可以肯定踢完了他的最后一届世界杯。40岁的莫德里奇曾带领克罗地亚连续两届世界杯闯入四强：2018年半决赛击败英格兰后决赛不敌法国，2022年半决赛负于阿根廷后击败摩洛哥获得季军。连续第三次晋级四强难度极大。克罗地亚与英格兰同分在L组，阵中仍是前两次征程的多位老面孔——除莫德里奇外，佩里西奇、马特奥·科瓦契奇、安特·布迪米尔等球员均已年过三十。
如果克罗地亚未能被葡萄牙淘汰，面对西班牙时也将是绝对弱势方。如今葡萄牙接过了这个角色，他们需要在对阵非乌兹别克斯坦的球队时，从运动战中取得更多进球。除去C罗的点球，拉莫斯的绝杀只是葡萄牙在三场比赛中（对阵佛得角、哥伦比亚、克罗地亚）的第二粒运动战进球。这支拥有豪华中场的球队在门前表现令人沮丧。一个值得思考的问题：球队是否过度专注于为一位年过四旬的前锋输送炮弹？C罗在小组赛对阵乌兹别克斯坦时梅开二度，但其他场次几乎毫无建树。本场下半场他有一次精彩的触球和射门，但越位在先。
葡萄牙的进攻在莱奥首次先发后有所改观。这位AC米兰边锋为球队带来了急需的宽度和速度，已经赢得了对阵西班牙时的首发机会。但C罗仍将是焦点，他需要拿出对阵乌兹别克斯坦时的表现，才能帮助葡萄牙跻身八强。