在众多强队经历进球大战和戏剧性场面之际，西班牙队却以有条不紊、毫无压力的方式稳步迈向世界杯后期阶段。诚然，他们缺少法国队那样的全面火力，也没有阿根廷的梅西或英格兰的凯恩这样的领军人物。但作为一支整体，凭借对控球的绝对掌控和令对手窒息的压迫，这支西班牙队依然是2026年世界杯上最均衡、最全面的队伍。
周四在洛杉矶，他们发出了明确信号。西班牙队全场展现出的从容与镇定，让此前在阿尔及利亚身上惊险绝平的奥地利队彻底无力招架。米克尔·奥亚萨瓦尔再次上演梅开二度，继对阵沙特阿拉伯后再度在世界杯收获两球，而为他送出两次精准传中的是马克·库库雷利亚。两粒进球之间，热刺后卫佩德罗·波罗打进了他的国家队处子球，他在首发竞争中力压马科斯·略伦特。
当然，更严峻的考验在16强赛等着他们——周一在达拉斯，对手将是C罗领衔的葡萄牙或莫德里奇的克罗地亚。路易斯·德拉富恩特治下的这支球队仍在不断刷新纪录。他们已经追平了2007-2009年黄金一代的35场不败纪录，距离曼奇尼率领的意大利队（2020年欧洲杯冠军）所创造的全年龄段国际足坛最长不败纪录仅差两场。门将乌奈·西蒙（力压阿森纳的戴维·拉亚稳居主力）连续第五场世界杯淘汰赛零封对手，追平了1990年的意大利和2006-2010年间的瑞士。更令人难以置信的是，这是西班牙队自1994年以来首次在淘汰赛单场进球超过一个。种种迹象对西班牙而言都极为有利。
唯一美中不足的是，拉明·亚马尔没能取得进球。这位距离19岁生日还有11天的边锋多次威胁对手，但与姆巴佩、哈兰德、梅西和凯恩不同，金靴之争似乎已与他无关。不过他仍在比赛中多次展现出令人叹为观止的表现，无疑是西班牙最犀利的进攻武器。
本场比赛是西班牙在加州的首秀，八天后他们可能重返此地，在1/4决赛中对阵美国或比利时。在因格伍德这座温室般密闭的球场里，他们遭遇了闷热潮湿的环境。德拉富恩特的排兵布阵再次体现了对年轻人的信任：他让巴塞罗那双子星亚马尔和保·库巴西同时首发，这是自1958年贝利和何塞·阿尔塔菲尼代表巴西队出战以来，世界杯淘汰赛首次有两位青少年同时首发——而那支巴西队最终夺得了冠军。
本届赛事所有超级巨星中，18岁的亚马尔因腿筋伤势恢复后的体能问题尚未完全爆发。但淘汰赛没有时间慢慢适应，在因格伍德，这位边锋持续在右路构成闪电般的威胁。开场第一分钟他就断球并在禁区内找到空间，低射远角迫使奥利地门将亚历山大·施拉格尔做出扑救。施拉格尔注定要忙碌一天。亚马尔与奥地利左后卫康拉德·莱默尔的对抗成为本场焦点，莱默尔虽然不时犯规，但总体上有效限制了这位少年天才。
上半场第35分钟，西班牙打破僵局。库库雷利亚的横传恰到好处，奥亚萨瓦尔在禁区内无人盯防，左脚将球扫入远角。令人惊讶的是，这是自2010年决赛伊涅斯塔打入制胜球以来，西班牙球员在世界杯淘汰赛中打入的首粒进球。此后欧洲冠军攻势如潮，阿莱士·巴埃纳任意球击中横梁，亚马尔随后的补射也被施拉格尔神勇化解。奥地利球门仿佛有神灵护佑，朗尼克或许满意只落后一球。而在另一端，西班牙门将西蒙几乎无事可做。
最终西班牙3-0完胜奥地利，以九连胜的强势姿态挺进16强。这支球队正以最完美的方式进入状态。