埃及队已经在本届世界杯上创造了历史。他们以3-1击败新西兰，取得了队史在世界杯决赛圈的首场胜利，并首次晋级淘汰赛阶段。实现这些里程碑的关键人物是宝刀不老的穆罕默德·萨拉赫。在出任新的10号角色后，这位前利物浦前锋成为了“法老军团”成功的策划者，小组赛阶段贡献了2次助攻和1个进球，其中包括1-1战平劲旅比利时和伊朗，保持不败。然而，埃及目前正为这位“埃及之王”的身体状况担忧。萨拉赫在整个赛事期间一直受到腿筋伤势的困扰，在小组赛最后一轮对阵伊朗的比赛中只踢了57分钟。在他下场后，埃及队艰难地以1-1逼平伊朗，最终以小组第二身份位居比利时之后出线。
这位34岁的老将一直在健身房和训练场上加班加点，为周五在达拉斯的这场较量做好准备。埃及足协近日通过社交媒体发布了一段这位明星球员进行高强度训练的视频，并配文“归途已启……国王更强归来”，这给人们带来了希望。虽然萨拉赫几乎肯定会在对阵澳大利亚的比赛中出场，但最大的疑问是：他是否会冒险首发，还是作为替补奇兵使用？
澳大利亚队已经连续两届世界杯成功从小组赛突围，但他们仍在寻求淘汰赛阶段的首场胜利。托尼·波波维奇率领的这支硬朗球队在北美征程的开局令人印象深刻，以2-0战胜土耳其。然而，随后他们以0-2完败于美国队，之后与巴拉圭进行了一场战术纪律严明的0-0闷平——这个结果双方都能接受，最终澳大利亚以D组第二名的身份出线。
前水晶宫中后卫波波维奇优先打造了稳固的防守体系。他在使用翼卫阵型和纯粹的五后卫阵型之间摇摆，门将位置上是经验相对不足的墨尔本城球员帕特里克·比奇，他目前仅代表国家队出场5次。虽然防守相对坚固，但进攻端表现挣扎。澳大利亚队在最近两场比赛中未能取得进球，需要提升门前效率。波波维奇迄今为止进行了大幅度轮换，每场比赛的进攻组合和阵型都不同。
在对阵土耳其的首场比赛中，穆罕默德·图雷、内斯托里·伊兰昆达和康纳·梅特卡夫组成的锋线三叉戟发挥了威力，后两人打进了澳大利亚队在本届赛事中的所有进球。预计在对阵埃及时，波波维奇会重新启用这套锋线组合。伊兰昆达在15岁时就代表阿德莱德联队亮相澳超联赛，天赋异禀，如今20岁的他在战胜土耳其的比赛中成为澳大利亚队在世界杯上最年轻的进球者。这位沃特福德边锋以惊人的速度和爆发力著称，是“袋鼠军团”反击战术的关键人物。尽管在对阵巴拉圭的3-4-2-1阵型中被移到中锋位置，但他最适合在边路冲起来。预计他会重回边路，以拉扯埃及的防线并压制表现出色的边后卫穆罕默德·哈尼。
曼城前锋奥马尔·马尔穆什作为埃及队的进攻尖刀，尚未交出预期的表现。在萨拉赫出场时间可能受限的情况下，这位27岁的球员现在需要挺身而出。马尔穆什的串联能力令人印象深刻，但射门缺乏以往的锐利；他在对阵比利时队时错失了两次绝佳机会，并出人意料地在与伊朗队的比赛中被排除在首发阵容之外。尽管技术出色、速度很快，但他在本届赛事中还未取得进球或助攻。埃及队想要晋级，就需要他们的“另一位”明星前锋找回临门一脚的感觉。
舞台已经搭好。越过32强赛，一个辉煌的奖励在前方等待。这场对决的胜者将于7月7日前往亚特兰大，在那里迎战莱昂内尔·梅西领衔的卫冕冠军阿根廷队或黑马佛得角队。虽然历史战绩有利于埃及——两队此前唯一一次交手是在2010年，埃及3-0获胜——但澳大利亚中场杰克逊·欧文表示，球队的斗志源于渴望将近期的稳定表现转化为具有里程碑意义的成绩。在这场没有退路的比赛中，双方都迎来了书写国家足球历史的决定性时刻。
比赛细节：澳大利亚对阵埃及
开球时间：美国东部时间7月3日周五下午2点 / 太平洋时间上午11点
地点：德克萨斯州阿灵顿AT&T体育场（达拉斯）
裁判：待定