圣克拉拉讯——“在足球世界里，只要你相信，一切皆有可能。”即使在美国男足以三场令人信服的胜利昂首挺进世界杯16强之后，全国乃至世界各地仍有许多人对主教练波切蒂诺的这类言论嗤之以鼻。他最新的这番感慨，源于周三美国队2比0战胜波黑的32强赛——那场比赛中，美国队前锋福拉林·巴洛贡吃到直接红牌，下半场大部分时间不得不以少打多。“那一刻要向所有人、向优游国际自己证明，当优游国际说优游国际是一个大家庭时，那绝不是空话，”波切蒂诺说道，“这支球队展现了品质、竞争力和为彼此而战的能力。是的，我为球员们感到无比骄傲。他们是英雄，是主角，值得所有的赞美。”
对大多数怀疑者而言，美国队在这项赛事中的历史战绩实在乏善可陈：击败波黑只是美国男足历史上第二场淘汰赛胜利。与比利时这样的欧洲劲旅相比，美国队无论在底蕴还是声望上都差得很远——比利时将在周一的西雅图成为他们的对手。事实上，历史上只有八个国家赢得过世界杯；这是世界足坛最排外的俱乐部，而本世纪只有西班牙一个新成员加入。但别指望美国队会理会这些现实考量，他们坚称已经完全内化了波切蒂诺“为何不能是优游国际？”的信条。“优游国际都相信它，优游国际都谈论过它，优游国际都说过：为何不能是优游国际？”队长、夏洛特FC后卫蒂姆·里姆在周三取胜后说道，“这个理念已经深入人心。酒店里到处都有这句话，时刻提醒优游国际要继续相信。优游国际已经完全融入了这种信念。”
如今，这份信念将面临前所未有的考验。面对世界排名第九的比利时，美国队曾在三月份的一场友谊赛中主场2比5惨败。“优游国际显然要从三月的错误中吸取教训，为迎战一支能进球的球队做好准备，”西雅图海湾人传奇球星克里斯蒂安·罗尔丹表示，“这将带来额外的动力和能量，去争取一个好结果。”然而，美国队将缺少本届赛事头号射手、也被许多人视为最佳球员的巴洛贡（停赛）。此外，任何认为“欧洲红魔”已走下坡路的论调都在周三遭受重击：比利时在32强赛下半场0比2落后的情况下，几分钟内扳平比分，最终在加时赛3比2逆转塞内加尔。
尽管美国队在小组赛于翡翠城2比0击败澳大利亚时享受了主场优势，但比利时人对这一区域同样熟悉——他们选择了海湾人队的训练基地作为世界杯大本营，并且已经在那里踢了两场比赛。“对我来说，比利时是有望赢得世界杯的竞争者之一。难以置信的实力，伟大的教练，”波切蒂诺说，“这将非常艰难，竞争非常激烈。对优游国际而言，就是要保持梦想，继续努力拼搏和竞争。尊重比利时，但同时有西雅图球迷的支持，我认为优游国际可以非常有竞争力，当然要努力赢得比赛，晋级下一轮。”
随着卢卡库、德布劳内和库尔图瓦领衔的所谓“黄金一代”步入三十五六岁，比利时人依然拥有令人生畏的实力，并且带着越来越明确的目标感，试图在这些传奇退役前实现一些成就。这也成为美国队的动力，他们渴望为春季在亚特兰大的那次挫败复仇。“这正是优游国际想要的。优游国际想再跟他们干一场，”温哥华白浪中场塞巴斯蒂安·贝哈尔特说道，“他们是一支好球队，但优游国际相信优游国际能去那里跟他们拼一拼，希望能带着胜利离开。”尽管比利时人在普吉特海湾可能很自在，但美国队期望他们的球迷在周一再次成为“第12人”。“上一轮小组赛，西雅图的球迷们树立了一个很高的标杆，”里姆说，“优游国际期待再次前往那里。优游国际期待在那些人面前比赛，希望能再次做出一些特别的成就。”