如果人生在40岁才算真正开始，那么世界杯生涯应在第五个十年结束。第23届世界杯将见证两位可能很快成为历史一部分的人物。本届赛事首次出现两位40岁以上球员的同场对决——葡萄牙对阵克罗地亚。1985年出生的C罗和莫德里奇，同为世界杯出场次数最多的七名球员之一，曾一起多次赢得欧冠冠军，如今再度重逢，其中一人正面临终点。
对于莫德里奇而言，这将是终结。“这是他的最后一届世界杯，他正尽最大努力向这项赛事告别，”克罗地亚主帅达利奇说。至于C罗，他是否可能将目光投向葡萄牙联合主办的2030年世界杯？国际足坛历史最佳射手似乎在四年前就已踢完最后一场世界杯比赛。C罗对抗衰老的尝试让他先去了美国，如今又到了加拿大，尽管证据表明他不该如此。葡萄牙队的踉跄以及C罗领衔锋线时进球困难的局面，是他们被分流到多伦多的原因——两支小组第二名的球队在此相遇。
对克罗地亚来说，这是一支慢热球队的成就：他们小组赛首战后排名第四，两战后升至第三，最终以第二名出线。莫德里奇也曾开局不顺——他在4比2输给英格兰的比赛中送出点球，不到一小时就被换下；时间似乎追上了这位似乎永不服老的球员。然而到小组赛结束时，莫德里奇状态正佳：第83分钟他的角球助攻弗拉西奇头球破门，帮助球队战胜加纳。
这与两位队长形成了对比。C罗在葡萄牙首场战平刚果民主共和国的比赛中未被换下；小组赛收官战闷平哥伦比亚时他又一次表现低效。不过在那之间，他对乌兹别克斯坦梅开二度，成为首位在六届世界杯都有进球的球员。这使他的国家队进球达到145粒，但其中没有一粒来自世界杯淘汰赛。C罗在撕开乌兹别克斯坦防线后高喊“我回来了”，但这位永远乐于证明别人错了的球员还有一笔更大的账要算——他的履历中空缺很少，但缺失的部分往往与世界杯有关。
因此，在多伦多进球对他具有额外意义；如果这能帮助葡萄牙改善近二十年世界杯战绩，同样意义重大——自2006年他首次参赛球队闯入半决赛以来，葡萄牙总体表现未达预期。2014年世界杯，葡萄牙和克罗地亚双双小组出局，莫德里奇也经历了低谷。但此后的事令人惊叹：这个人口不到400万的国家在2018年获得亚军，2022年获得季军。莫德里奇是世界杯伟人，C罗则不是——尽管他是仅有的17名世界杯进球达到两位数的球员之一。莫德里奇是金球奖得主，当选2018年世界杯最佳球员和2022年第三佳。
在辉煌的2018年，莫德里奇还赢得了金球奖，成为C罗的继任者，并获得国际足联最佳球员奖。C罗当时是第二名，也是为莫德里奇投票的人之一——他曾在2016和2017年也这样做过。如果说那些投票某种程度上是为了阻止梅西获奖，那么C罗和莫德里奇曾是互利共赢的搭档。也许不是直接助攻——中场仅为前锋贡献了14次助攻——但他能传出倒数第二传。他掌控比赛，C罗决定比赛。两人在伯纳乌共事六年，皇马赢得四座欧冠。C罗在决赛中攻入三球，成为皇马历史最佳射手（450球）；可以说，他在33岁时离开皇马转投尤文图斯，随后又去曼联和利雅得胜利，是导致职业生涯下滑的错误，无论他进了多少球。莫德里奇则继续留守伯纳乌。