多年来，国际足联一直致力于让世界杯变得更全球化。2026年世界杯首次有佛得角、约旦、乌兹别克斯坦和库拉索等队入围，比以往更能体现这一努力。然而，入围决赛圈并不等于支持者、记者、裁判甚至部分赛事工作人员就能顺利进入联合主办国——这些国家的移民政策仍由本国政府负责。约四分之一的参赛国支持者面临旅行禁令、更高的入境限制或较高的美国签证拒签率。
这种不平等在观众席上清晰可见。在波士顿郊外的一场比赛里，海地队和苏格兰队时隔数十年重返世界杯舞台。成千上万穿着苏格兰裙的球迷在风笛手的引领下游行欢呼，据报道，高唱《苏格兰之花》的音量一度达到125分贝——相当于附近一架喷气机起飞的声音。而另一边，由于特朗普政府实施旅行限制，海地国歌响起时，只有一小群挥舞红蓝旗帜的支持者应和。
对于那些无法前往现场的人来说，世界杯在家乡的球迷区和侨民社区里展开。在伊拉克摩苏尔，数百人聚集在巨幕下观看伊拉克队40年来首场世界杯比赛。在美国马萨诸塞州布罗克顿——佛得角群岛以外最大的佛得角侨民社区之一——球迷们挤满餐厅观看对阵西班牙的比赛，随后涌上街头，烟花在头顶绽放，人们探出车窗挥舞着旗帜。塞内加尔首都达喀尔的一所大学里，球迷们爬上阳台和窗台观看与法国队的比赛。
32岁的穆斯塔法·萨阿迪是摩苏尔总医院肿瘤科的实验室技术员。他和三位医院同事多年来一起出国追随伊拉克队。当伊拉克自1986年以来首次晋级世界杯——也是萨阿迪出生以来的第一次——他们计划再次同行。但只有三位朋友登上飞机。萨阿迪的签证申请仍在处理中，他只能步行到摩苏尔的一个社区观看伊拉克对阵法国的比赛，而朋友们则在近9650公里外的费城体育场内。“看到好朋友能和国家队一起走遍世界每个角落，而我不行，这种感觉非常难受。”他说。比赛期间他试图联系朋友，但电话始终没有接通。
加纳记者普林斯·艾伊姆·布朗为了报道世界杯，攒钱、接额外工作，甚至参加了美国使馆为记者举办的培训。但他的签证申请最终被同一使馆无理由拒绝。“世界杯是足球的巅峰——每个记者和每个球迷都想去现场。”他说。美国国务院发言人表示，出线球队名单早在数月前就已确定，需要签证的支持者有足够时间申请；国务院增派了600多名领事人员，提供了数百万额外签证预约，并通过FIFA PASS项目优先处理与世界杯相关的申请，同时保持同等安全标准。
达喀尔的销售员阿萨内·利今年无法获得美国签证，只能在家乡谢赫·安塔·迪奥普大学的球迷区观看塞内加尔揭幕战，数百人挤在俯瞰大屏幕的阳台和窗台上。他怀念在世界杯大熔炉中与其他球队球迷建立联系的机会。“世界杯本应是一个地缘政治暂停的时刻，主办国欢迎来自不同国籍、肤色和宗教的人们，共同庆祝足球。”联合国人权事务高级专员沃尔克·图尔克在赛前就警告，美国的移民政策可能损害世界杯的参与度，呼吁对执法进行“大规模反思”以保护“人权和人的尊严”。